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Pessoas com doença de Alzheimer em fase inicial têm dificuldade em virar-se quando andam, de acordo com um novo estudo que utiliza realidade virtual liderado por investigadores da UCL.
O estudo, publicado em Biologia Atualusaram um modelo computacional para explorar ainda mais as complexidades dos erros de navegação observados anteriormente na doença de Alzheimer.
Pesquisadores, liderados pelo professor Neil Burgess e colegas do grupo Espaço e Memória* do Instituto de Neurociência Cognitiva da UCL, agruparam os participantes em três categorias: participantes mais jovens saudáveis (31 no total), participantes idosos saudáveis (36 no total) e pacientes com problemas cognitivos leves. imparidade (43 no total). Eles então pediram que completassem uma tarefa usando óculos de realidade virtual, o que lhes permitia fazer movimentos reais.
No ensaio, os participantes percorreram um percurso de saída guiados por cones numerados, consistindo em duas pernas retas conectadas por uma curva. Eles então tiveram que retornar à posição inicial sem orientação.
A tarefa foi realizada sob três condições ambientais diferentes destinadas a enfatizar as habilidades de navegação do participante: um ambiente virtual inalterado, os detalhes do terreno sendo substituídos por uma textura plana e a remoção temporária de todos os pontos de referência do mundo da realidade virtual.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas com Alzheimer precoce superestimavam consistentemente as curvas na rota e mostravam maior variabilidade no seu senso de direção. No entanto, estas deficiências específicas não foram observadas nos participantes mais velhos saudáveis ou nas pessoas com comprometimento cognitivo leve, que não apresentavam sinais subjacentes de Alzheimer.
Isto sugere que estes erros de navegação são específicos da doença de Alzheimer – e não uma extensão do envelhecimento saudável ou do declínio cognitivo geral – e podem ajudar no diagnóstico.
O primeiro autor conjunto, Dr. Andrea Castegnaro (Instituto de Neurociência Cognitiva da UCL), disse:”Nossas descobertas oferecem um novo caminho para o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer, concentrando-se em erros de navegação específicos. No entanto, sabemos que é necessário mais trabalho para confirmar estes descobertas iniciais.
“Nosso objetivo é desenvolver testes práticos que possam ser facilmente integrados em ambientes clínicos, considerando restrições comuns, como espaço e tempo limitados. Os testes de navegação tradicionais geralmente apresentam requisitos que são difíceis de atender em um ambiente clínico. Nossa pesquisa se concentra em aspectos específicos da navegação que são mais adaptáveis a essas restrições.
“Estamos projetando esses testes para serem rápidos e abrangentes, com o objetivo de coletar dados suficientes para um diagnóstico confiável de maneira eficiente em termos de tempo, aumentando assim a probabilidade de sua adoção generalizada”.
Estima-se que existam atualmente 944.000 pessoas que vivem com demência no Reino Unido e que mais de 60% das pessoas diagnosticadas tenham a doença de Alzheimer.
Projecções semelhantes nos EUA estimam que o número de pessoas com 65 anos ou mais que vivem com demência de Alzheimer poderá duplicar, aumentando para 13,8 milhões nos EUA em 2060, salvo avanços médicos. Estas tendências indicam o peso crescente da doença de Alzheimer nos sistemas de saúde e na sociedade em geral**.
O diagnóstico precoce é crucial para um melhor manejo e tratamento da doença. Embora os avanços recentes nos exames de sangue possam detectar níveis de proteínas tau e amilóide que poderiam sinalizar uma potencial doença de Alzheimer, esses testes podem não ser suficientes por si só.
Dr Castegnaro disse: “Avaliações cognitivas ainda são necessárias para entender quando as primeiras deficiências cognitivas se desenvolvem, e quando se trata de testes de memória espacial existentes usados em clínicas, eles geralmente dependem de competência verbal. Nossos testes visam oferecer uma ferramenta mais prática que não Não confie no idioma ou na formação cultural.”
A pesquisa foi apoiada pela Wellcome.
* Instituto UCL de Neurociência Cognitiva – grupo Espaço e Memória
** Fatos e números sobre a doença de Alzheimer em 2023
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