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Uma pesquisa recentemente publicada sobre a qualidade do ar interno da Universidade Estadual do Colorado mostra que a fumaça dos incêndios florestais pode permanecer nas casas muito depois de o incêndio inicial ter sido apagado ou os ventos terem mudado.
As descobertas, publicadas em Avanços da Ciência, mostram que a fumaça dos incêndios florestais pode aderir às superfícies das casas, como carpetes, cortinas ou balcões – ampliando a exposição das pessoas que estão dentro delas e potencialmente causando problemas de saúde, mesmo após uma atividade inicial de limpeza com purificadores de ar. No entanto, a professora Delphine Farmer disse que a pesquisa também mostra que a simples limpeza de superfícies – como aspirar, tirar o pó ou esfregar – pode reduzir a exposição e limitar o risco.
A investigação ilustra as ameaças ocultas e persistentes à saúde que muitos no oeste dos EUA enfrentam devido ao aumento dos incêndios florestais na última década, disse ela.
“Esta pesquisa mostra que eventos como o incêndio Marshall no Colorado, os incêndios florestais no Canadá e os recentes incêndios no Havaí apresentam um sério potencial de exposição – não apenas quando ocorrem, mas muito depois”, disse Farmer, que trabalha no Departamento de Química. na CSU. “Este artigo é um passo inicial fundamental para fornecer informações práticas e práticas sobre como se proteger e limpar sua casa.”
Para entender melhor como a fumaça entra e permanece nos edifícios, os pesquisadores queimaram lascas de madeira de pinho em uma instalação de testes residenciais com energia líquida zero operada pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) em Maryland. Essa instalação é frequentemente usada para estudar como diferentes sistemas impactam a maneira como a energia, a água e o ar circulam em uma casa unifamiliar. A instrumentação detalhada disponível para esse trabalho foi perfeitamente adequada a esta investigação, disse Dustin Poppendieck, investigador ambiental do NIST que ajudou a coordenar o projeto.
“O NIST Net Zero House permitiu aos pesquisadores rastrear o movimento e a transformação de produtos químicos no ar e nas superfícies em tempo real, usando instrumentos de forma que não interfiram no comportamento da fumaça”, disse Poppendieck.
Essas sessões de injeção de fumaça ocorreram regularmente durante vários dias, e Farmer disse que a quantidade total aplicada foi comparável ou ligeiramente abaixo dos níveis de partículas observados durante os incêndios florestais no Canadá. A equipe então fez medições cuidadosas dos níveis de qualidade do ar e das condições da superfície após a abertura de portas e janelas externas, limpeza e uso dos sistemas integrados de purificação de ar da casa.
A equipe da CSU estava particularmente interessada na fase gasosa dos compostos desenvolvidos a partir da fumaça, enquanto outras equipes da Universidade da Califórnia em San Diego, CU Boulder e da Universidade da Carolina do Norte Chapple Hill exploraram diferentes fases e interações em toda a casa. A equipe então comparou as descobertas entre os estados para confirmar o que realmente estava acontecendo na casa após a queimadura.
Farmer disse que as descobertas desta abordagem de pesquisa interdisciplinar também podem ser aplicáveis a outros grandes eventos de poluição do ar, como o descarrilamento do trem na Palestina Oriental, Ohio, onde é provável que ocorram os mesmos princípios de compostos que aderem às superfícies.
Como não houve muitas pesquisas semelhantes sobre o ar interno, a equipe baseou-se em descobertas anteriores de outras pessoas sobre os efeitos da fumaça do cigarro para informar sua abordagem. Farmer disse que a queima de nicotina causa compostos específicos com problemas de saúde bem conhecidos e que a comparação com as descobertas do projeto foi informativa.
“A nicotina reage nas superfícies para criar um conjunto particularmente desagradável de compostos chamados nitrosaminas, que é de onde vem a verdadeira preocupação com o fumo passivo deixado para trás”, disse ela. “Considerando que com a fumaça dos incêndios florestais, descobrimos que havia uma enorme diversidade de compostos orgânicos que aderem às superfícies, que então vazam lentamente”.
A quantidade, persistência e variedade de compostos provenientes da fumaça do incêndio florestal em cada caso poderiam alterar as abordagens recomendadas para a limpeza dos espaços internos. Farmer disse que essa é uma área de pesquisa que a equipe espera explorar no futuro. Por enquanto, ela disse que a equipe conseguiu mostrar que a quantidade de fumaça deixada nas superfícies era proporcional à área que foi limpa. Isso significa que a limpeza simples e o tratamento específico de espaços grandes, mas pouco notados, que podem reter compostos nocivos, como armários e sistemas HVAC, podem ser benéficos imediatamente.
“À medida que continuamos esta pesquisa, gostaríamos de saber quão eficazes são as diferentes abordagens de limpeza e quando os residentes devem passar de etapas relativamente simples, como usar produtos de limpeza comerciais para limpar, para etapas mais drásticas, como substituir completamente o drywall”, disse Farmer.
A equipe de Farmer também foi recentemente financiada pela Fundação WM Keck para pesquisar como a poluição atmosférica pode entrar e permanecer na casa da mesma forma que a fumaça de um incêndio florestal. Esse trabalho será particularmente importante no Colorado, onde a poluição pelo ozono troposférico é um problema constante.
“No futuro, quero explorar como a economia de tornar um edifício mais eficiente em termos energéticos influencia estas questões e ajudar as pessoas a compreender os riscos e as soluções potenciais disponíveis para elas”, disse Farmer. “A CSU está bem posicionada para liderar este tipo de trabalho interdisciplinar e abordar as implicações práticas devido à missão de serviço de concessão de terras que impulsiona a nossa universidade.”
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