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Quando uma pessoa tenta expressar seus pensamentos por escrito, ela usa uma série de funções cognitivas, como memória de trabalho para acessar palavras e ideias que deseja transmitir, consciência fonológica de conceitos como sintaxe e muito mais. E isso está em sua língua nativa. Um novo estudo da Universidade do Kansas está entre os primeiros deste tipo a examinar as funções cognitivas e o seu papel no ensino de alunos de inglês a escrever na sua segunda língua, o que pode ajudar a esclarecer como os alunos aprendem a escrever e como ajudar a fechar o lacuna de desempenho nas habilidades de escrita da crescente população hispânica que aprende inglês.
O estudo realizou uma bateria de testes cognitivos bilíngues com quase 500 alunos de inglês do ensino fundamental e descobriu que as relações entre o desempenho da escrita em inglês e as habilidades cognitivas tornaram-se mais fortes à medida que as notas aumentavam. No entanto, as relações entre a escrita em inglês e os determinantes cognitivos e de leitura em espanhol foram confusas, indicando que a capacidade da memória de trabalho foi especialmente importante no desempenho da população na aprendizagem da escrita na sua segunda língua. As descobertas não apenas esclarecem como os alunos aprendem a escrever, mas também podem ajudar a levar ao desenvolvimento de intervenções para ajudar os alunos de inglês a melhorar suas habilidades de escrita.
Os pesquisadores realizaram testes para determinar a aptidão de um grupo de estudantes de inglês em três áreas cognitivas e de leitura relacionadas ao espanhol e ao inglês nativos: consciência fonológica, desenvolvimento da linguagem oral e memória de trabalho. Eles também testaram suas habilidades de escrita em inglês à medida que avançavam da primeira à terceira série.
“Descobrimos que a memória de trabalho era o preditor mais significativo da capacidade de escrita. Dentro de cada teste, havia vários itens que avaliavam o desempenho dos alunos nas funções cognitivas que estávamos estudando e na escrita em inglês”, disse Hui Wang, da Universidade McKendree, um estudo recente. Doutorado pela KU pelo Departamento de Psicologia Educacional e autor principal do estudo. “Existem cerca de 5 milhões de estudantes de inglês nos Estados Unidos, e 3,8 milhões deles são hispânicos, mas muito pouca investigação foi feita sobre como esta população aprende a escrever”.
A educação americana concentrou-se principalmente na leitura e na matemática, tanto para os alunos de inglês como como um todo, nas últimas décadas. No entanto, a escrita é frequentemente usada para determinar quão bem os alunos entendem um tópico.
Michael Orosco, professor de psicologia educacional e um dos autores do estudo, há muito pesquisa o desempenho dos alunos de inglês nas escolas e as funções cognitivas que participam na aprendizagem da leitura, matemática e outras disciplinas. Ele e colegas estudaram recentemente a leitura, a escrita e o desempenho cognitivo das populações e como a falta de instrução na sua língua nativa dificulta a aprendizagem da leitura em inglês.
“Eu disse a um superintendente assistente de aprendizagem: ‘Devíamos retirar essas crianças e avaliar suas habilidades de escrita’. Se não conseguirmos ver como estão a desenvolver-se, não seremos capazes de conceber intervenções e práticas para os ajudar a melhorar”, disse Orosco. “As crianças bilíngues parecem ter uma memória de trabalho aprimorada devido ao seu bilinguismo. Embora seja uma característica subjacente que não é diretamente visível, é crucial para reter e recuperar informações, especialmente durante a escrita.”
A memória operacional, a consciência fonológica e o desenvolvimento da linguagem oral foram medidos em todos os alunos, tanto em espanhol quanto em inglês, à medida que progrediam nas séries, usando uma bateria de avaliações bilíngues. As habilidades de escrita dos alunos também foram avaliadas regularmente. O desempenho dos alunos em todas as habilidades cognitivas, bem como o desempenho na escrita, aumentaram à medida que avançavam nas séries. No entanto, apenas a memória de trabalho previu consistentemente pontuações mais altas na escrita. Orosco disse que isto sublinha a importância da memória de trabalho, particularmente a capacidade de recordar rapidamente vocabulário e conceitos enquanto escreve. Implica também que, sem o ensino da língua nativa nas escolas, os alunos podem não estar a melhorar o seu desenvolvimento da linguagem oral e as competências de consciência fonológica, apesar de terem pontos fortes inatos na sua língua nativa, disse ele.
O estudo, escrito com os coautores Anqi Peng, doutorando em psicologia educacional na KU; Haiying Long, professor de psicologia educacional na KU; Deborah Reed, da Universidade do Tennessee; e H. Lee Swanson, da Universidade do Novo México, foi publicado no Jornal de Psicologia Infantil Experimental.
Orosco, que também é diretor do Centro de Neurociência Educacional Culturalmente Responsiva do Achievement & Assessment Institute da KU, disse que as descobertas enfatizam a importância de compreender como os alunos aprendem a escrever e também esclarecem como o cérebro processa a informação, especialmente para alunos bilíngues.
“A neurociência revela que a memória de trabalho é uma função cognitiva complexa que envolve múltiplas regiões. O córtex pré-frontal é central para a memória de trabalho, lidando com a retenção e manipulação de informações de curto prazo. Para indivíduos bilíngues, esta região de funcionamento executivo auxilia na fusão de estruturas linguísticas e vocabulário de diferentes línguas, aumentando assim a sua memória de trabalho bilíngue, que é vital para uma escrita eficaz”, disse Orosco. “Nossa compreensão de como melhorar as habilidades de escrita dos alunos se aprofundou. Ao reforçar a linguagem oral e a consciência fonológica, também parecemos aumentar a capacidade da memória de trabalho. Essa maior capacidade de reter e gerenciar informações é inestimável para orientar os alunos na escrita.”
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