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Durante o período Devoniano Médio-Início, uma grande massa de terra chamada Gondwana – que incluía partes da atual África, América do Sul e Antártida – estava localizada perto do Pólo Sul. Ao contrário das condições geladas de hoje, o clima era mais quente e os níveis do mar mais elevados, inundando a maior parte da terra.
A biota Malvinoxhosan era um grupo de animais marinhos que prosperavam em águas mais frias. Incluíam vários tipos de marisco, muitos dos quais já extintos. “A origem e o desaparecimento destes animais permaneceram um enigma durante quase dois séculos até agora”, diz o Dr. Penn-Clarke.
Os pesquisadores coletaram e analisaram uma grande quantidade de dados fósseis. Eles usaram técnicas avançadas de análise de dados para classificar camadas de rochas antigas com base nos tipos de fósseis encontrados nelas. Imagine isso como separar as camadas de um bolo, cada uma com ingredientes diferentes. Eles então identificaram pelo menos 7 a 8 camadas distintas, cada uma mostrando cada vez menos tipos de animais marinhos ao longo do tempo. Estas descobertas foram então comparadas com a forma como o ambiente e os níveis do mar mudaram, bem como com os registos de temperatura global desse período antigo. Eles descobriram que estes animais marinhos passaram por várias fases de declínio do número de diferentes espécies, o que se correlacionou com as mudanças no nível do mar e no clima. Foi um processo difícil. “Esta pesquisa está sendo realizada há cerca de 12 a 15 anos e não foi uma jornada fácil”, compartilha o Dr. Penn-Clarke. “Só consegui superar todos os diferentes desafios através de persistência e perseverança.”
A sua investigação sugere que a biota Malvinoxhosan sobreviveu durante um longo período de arrefecimento global. O Dr. Penn-Clarke explica: “Pensamos que as condições mais frias permitiram a criação de barreiras térmicas circumpolares – essencialmente, correntes oceânicas perto dos pólos – que isolaram estes animais e levaram à sua especialização”. À medida que o clima voltou a aquecer, estes animais desapareceram. Eles foram substituídos por espécies marinhas mais generalistas e bem adaptadas às águas mais quentes. As mudanças no nível do mar durante o período Devoniano Médio-Início provavelmente romperam as barreiras naturais do oceano que mantinham as águas mais frias no Pólo Sul. Isto permitiu a entrada de águas mais quentes de regiões mais próximas do equador, preparando o terreno para que animais marinhos que prosperam em condições mais quentes se deslocassem para estas áreas. Como resultado, estas espécies de água quente gradualmente assumiram o controle, levando ao declínio e eventual desaparecimento dos animais marinhos especializados, Malvinoxhosan, de água fria.
A extinção da biota Malvinoxhosan levou ao colapso total dos ecossistemas polares, uma vez que a biodiversidade nestas regiões nunca se recuperou. “Isto sugere um colapso completo no funcionamento dos ambientes e ecossistemas polares, a ponto de nunca mais se recuperarem”, acrescenta o Dr. Penn-Clarke. Ele compara esta pesquisa a um jogo de Cluedo. “É um mistério de assassinato com 390 milhões de anos. Sabemos agora que os efeitos combinados das mudanças no nível do mar e na temperatura foram a ‘arma fumegante’ mais provável por trás deste evento de extinção”, observa ele. Ainda não se sabe se este evento de extinção pode ser correlacionado com eventos de extinção conhecidos ao mesmo tempo em outros lugares durante o Devoniano Médio-Início, já que os pesquisadores simplesmente não têm quaisquer inferências de idade realmente boas. O mistério se aprofunda ainda mais e está longe de terminar.
Curiosamente, foram observados declínios semelhantes na biodiversidade controlados pelas alterações do nível do mar na América do Sul. Isto aponta para um padrão mais amplo de alterações ambientais que afectam a região do Pólo Sul durante este período e sublinha a vulnerabilidade dos ecossistemas polares, mesmo no passado. “Esta pesquisa é importante quando consideramos a crise de biodiversidade que enfrentamos atualmente”, diz o Dr. Penn-Clarke. “Isso demonstra a sensibilidade dos ambientes e ecossistemas polares às mudanças no nível do mar e na temperatura. Quaisquer mudanças que ocorram são, infelizmente, permanentes.”
Durante o período Devoniano Médio-Início, uma grande massa de terra chamada Gondwana – que incluía partes da atual África, América do Sul e Antártida – estava localizada perto do Pólo Sul. Ao contrário das condições geladas de hoje, o clima era mais quente e os níveis do mar mais elevados, inundando a maior parte da terra.
A biota Malvinoxhosan era um grupo de animais marinhos que prosperavam em águas mais frias. Incluíam vários tipos de marisco, muitos dos quais já extintos. “A origem e o desaparecimento destes animais permaneceram um enigma durante quase dois séculos até agora”, diz o Dr. Penn-Clarke.
Os pesquisadores coletaram e analisaram uma grande quantidade de dados fósseis. Eles usaram técnicas avançadas de análise de dados para classificar camadas de rochas antigas com base nos tipos de fósseis encontrados nelas. Imagine isso como separar as camadas de um bolo, cada uma com ingredientes diferentes. Eles então identificaram pelo menos 7 a 8 camadas distintas, cada uma mostrando cada vez menos tipos de animais marinhos ao longo do tempo. Estas descobertas foram então comparadas com a forma como o ambiente e os níveis do mar mudaram, bem como com os registos de temperatura global desse período antigo. Eles descobriram que estes animais marinhos passaram por várias fases de declínio do número de diferentes espécies, o que se correlacionou com as mudanças no nível do mar e no clima. Foi um processo difícil. “Esta pesquisa está sendo realizada há cerca de 12 a 15 anos e não foi uma jornada fácil”, compartilha o Dr. Penn-Clarke. “Só consegui superar todos os diferentes desafios através de persistência e perseverança.”
A sua investigação sugere que a biota Malvinoxhosan sobreviveu durante um longo período de arrefecimento global. O Dr. Penn-Clarke explica: “Pensamos que as condições mais frias permitiram a criação de barreiras térmicas circumpolares – essencialmente, correntes oceânicas perto dos pólos – que isolaram estes animais e levaram à sua especialização”. À medida que o clima voltou a aquecer, estes animais desapareceram. Eles foram substituídos por espécies marinhas mais generalistas e bem adaptadas às águas mais quentes. As mudanças no nível do mar durante o período Devoniano Médio-Início provavelmente romperam as barreiras naturais do oceano que mantinham as águas mais frias no Pólo Sul. Isto permitiu a entrada de águas mais quentes de regiões mais próximas do equador, preparando o terreno para que animais marinhos que prosperam em condições mais quentes se deslocassem para estas áreas. Como resultado, estas espécies de água quente gradualmente assumiram o controle, levando ao declínio e eventual desaparecimento dos animais marinhos especializados, Malvinoxhosan, de água fria.
A extinção da biota Malvinoxhosan levou ao colapso total dos ecossistemas polares, uma vez que a biodiversidade nestas regiões nunca se recuperou. “Isto sugere um colapso completo no funcionamento dos ambientes e ecossistemas polares, a ponto de nunca mais se recuperarem”, acrescenta o Dr. Penn-Clarke. Ele compara esta pesquisa a um jogo de Cluedo. “É um mistério de assassinato com 390 milhões de anos. Sabemos agora que os efeitos combinados das mudanças no nível do mar e na temperatura foram a ‘arma fumegante’ mais provável por trás deste evento de extinção”, observa ele. Ainda não se sabe se este evento de extinção pode ser correlacionado com eventos de extinção conhecidos ao mesmo tempo em outros lugares durante o Devoniano Médio-Início, já que os pesquisadores simplesmente não têm quaisquer inferências de idade realmente boas. O mistério se aprofunda ainda mais e está longe de terminar.
Curiosamente, foram observados declínios semelhantes na biodiversidade controlados pelas alterações do nível do mar na América do Sul. Isto aponta para um padrão mais amplo de alterações ambientais que afectam a região do Pólo Sul durante este período e sublinha a vulnerabilidade dos ecossistemas polares, mesmo no passado. “Esta pesquisa é importante quando consideramos a crise de biodiversidade que enfrentamos atualmente”, diz o Dr. Penn-Clarke. “Isso demonstra a sensibilidade dos ambientes e ecossistemas polares às mudanças no nível do mar e na temperatura. Quaisquer mudanças que ocorram são, infelizmente, permanentes.”
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