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Quando o rover Perseverance pousou em Marte, ele foi equipado com o primeiro microfone funcional na superfície do planeta. Os cientistas o usaram para fazer a primeira gravação de áudio de um redemoinho extraterrestre.
O estudo foi publicado em Natureza Comunicações pela cientista planetária Naomi Murdoch e uma equipe de pesquisadores do Instituto Nacional Superior Francês de Aeronáutica e Espaço e da NASA. Roger Wiens, professor de ciências terrestres, atmosféricas e planetárias na Faculdade de Ciências da Universidade de Purdue, lidera a equipe de instrumentos que fez a descoberta. Ele é o investigador principal da SuperCam do Perseverance, um conjunto de ferramentas que compõem a “cabeça” do rover que inclui instrumentos avançados de sensoriamento remoto com uma ampla gama de espectrômetros, câmeras e microfone.
“Podemos aprender muito mais usando o som do que com algumas das outras ferramentas”, disse Wiens. “Eles fazem leituras em intervalos regulares. O microfone nos permite amostrar, não exatamente na velocidade do som, mas quase 100.000 vezes por segundo. Isso nos ajuda a ter uma noção mais forte de como é Marte.”
O microfone não está ligado continuamente; ele grava por cerca de três minutos a cada dois dias. Conseguir a gravação do turbilhão, disse Wiens, foi uma sorte, embora não necessariamente inesperada. Na Cratera Jezero, onde o Perseverance pousou, a equipe observou evidências de quase 100 redemoinhos de poeira – minúsculos tornados de poeira e areia – desde o pouso do rover. Esta é a primeira vez que o microfone foi ligado quando alguém passou pelo rover.
A gravação de som do demônio da poeira, junto com as leituras da pressão do ar e a fotografia com lapso de tempo, ajudam os cientistas a entender a atmosfera e o clima marcianos.
“Podemos observar a queda de pressão, ouvir o vento, depois ter um pouco de silêncio que é o olho da pequena tempestade, e depois ouvir o vento novamente e observar o aumento da pressão”, disse Wiens. Tudo aconteceu em poucos segundos. “O vento é rápido – cerca de 25 milhas por hora, mas quase o que você veria em um redemoinho de poeira na Terra. A diferença é que a pressão do ar em Marte é muito menor que os ventos, embora tão rápidos, empurram com cerca de 1% da pressão que a mesma velocidade do vento teria na Terra. Não é um vento forte, mas claramente o suficiente para lançar partículas de areia no ar para fazer um redemoinho de poeira.
A informação indica que os futuros astronautas não terão que se preocupar com ventos fortes soprando em antenas ou habitats – então os futuros Mark Watneys não serão deixados para trás – mas o vento pode ter alguns benefícios. As brisas que sopram dos painéis solares de outros rovers – especialmente Opportunity e Spirit – podem ser o que os ajudou a durar muito mais tempo.
“Essas equipes de rover veriam um lento declínio na energia ao longo de alguns dias ou semanas, depois um salto. Foi quando o vento clareou os painéis solares”, disse Wiens.
A falta de tais demônios de vento e poeira no Elysium Planitia, onde a missão InSIght pousou, pode ajudar a explicar por que essa missão está terminando.
“Assim como na Terra, há clima diferente em diferentes áreas de Marte”, disse Wiens. “Usar todos os nossos instrumentos e ferramentas, especialmente o microfone, nos ajuda a ter uma noção concreta de como seria estar em Marte.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Purdue. Original escrito por Brittany Steff. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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