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Todos nós imitamos uns aos outros em conversas. Usamos gestos semelhantes, nossos sotaques convergem, nossos tons de voz se alinham e espelhamos as expressões faciais uns dos outros.
Mas, como mostrou o estudo recente da minha equipe, diferenças sutis na maneira como espelhamos uns aos outros podem revelar muito sobre nossas identidades e até mesmo divisões entre classes.
Especificamente, nossa pesquisa descobriu que os britânicos do mundo corporativo, ensino superior e áreas vizinhas adotam padrões de fala mais semelhantes do que costumavam fazer na década de 1990. E isso pode ter algo a ver com a crescente importância dada à inclusão nos locais de trabalho corporativos.
Diferentemente da maioria dos outros animais, somos programados para imitar uns aos outros. Alguns neurônios especiais em nosso cérebro, chamados neurônios-espelho, nos fazem simular o que os outros fazem.
Muitas vezes imitamos para nos conformarmos socialmente e nos envolvermos com os outros. Isso significa que quanto mais estamos cercados por certas pessoas, mais provável é que nos comportemos como elas, nos vistamos como elas e – adivinhe – falemos como elas.
Mas não somos papagaios. Quando reutilizamos palavras ditas por outros, geralmente o fazemos de forma criativa para que se sintam ouvidos. Essa forma de imitação linguística é chamada de ressonância. Quando ressoamos com os outros, citamos suas falas em uma conversa e mostramos nosso envolvimento com eles.
Pense em alguém lhe dizendo: “Acabei de passar uma semana em Veneza”. E você responde: “Ótimo!” Isso não seria tão envolvente quanto dizer: “Sério? Também estive em Veneza no ano passado, mas apenas por dois dias”.
No último caso, você estaria ressonando. Você estaria repetindo a frase “em Veneza”, reformulando o auxiliar “foi” como “tenho sido” e a frase “por uma semana” na nova forma de “por dois dias”. Você mostraria que o que ouviu é relevante e ‘confiaria’ nisso para continuar a conversa.
Essa habilidade social varia entre culturas e entre falantes. Os chineses tendem a fazê-la muito mais do que os britânicos, por exemplo.
Quando as pessoas não ressoam muito na conversa, elas podem parecer mais distantes e menos engajadas com o que os outros estão dizendo. Pesquisas mostram que isso é particularmente evidente na fala autista. Mas pessoas com autismo geralmente têm maneiras diferentes de ouvir do que pessoas neurotípicas.
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Minha equipe e eu observamos como a ressonância mudou ao longo do tempo, analisando 1.600 conversas espontâneas entre falantes britânicos de diferentes classes sociais, idades, gêneros e regiões em 1994 e 2014.
Analisamos muitos fatores, mas o que realmente faz as pessoas ressoarem mais é o tipo de trabalho que elas fazem. Mas se você trabalha em uma organização corporativa, você provavelmente ressoa com os outros muito mais do que se trabalhasse em um café independente, por exemplo. Mas por quê?
A comunicação corporativa mudou desde os anos 2000. Em 2002, o governo do Reino Unido estabeleceu a UK sustainable development commission, que exigiu maior transparência, engajamento interno e responsabilidade nas práticas comerciais.
As empresas começaram a produzir relatórios sobre responsabilidade social corporativa e valores como igualdade, diversidade e inclusão. A inclusão se tornou mais importante em locais de trabalho de classe média, pelo menos em um nível superficial.
Em nosso estudo, mostramos que as pessoas nesses setores começaram a usar um estilo de conversa mais inclusivo e ressoar muito mais com o que os outros dizem. Mas a ressonância no estilo de conversa da classe trabalhadora não parece ter mudado muito.
Nós ressoamos “o suficiente”?
Todos nós sabemos que soar diferente contribui para o preconceito social. Expressões linguísticas valorizadas dentro de grupos de renda mais baixa ou regiões diferentes podem ser vistas negativamente por outros e levar a estereótipos.
Os padrões de fala da classe trabalhadora na Grã-Bretanha são frequentemente caracterizados por sotaques regionais e linguagem coloquial. Isso contrasta com uma fala muito mais padronizada da classe média.
Alguns linguistas argumentam que essas diferenças reforçam as distinções de classe, já que as pessoas de classe média são mais propensas a adotar uma linguagem que se alinha às normas sociais e aos padrões educacionais tradicionais.
Da mesma forma, a maneira como as pessoas reconhecem e reutilizam as palavras umas das outras também pode ampliar as lacunas de classe e os preconceitos sociais. O extrato de nossos dados abaixo é de uma conversa entre gerentes que operam em logística, Lynda e Chris, falando sobre uma remessa:
Chris: Provavelmente teremos que provar que não fomos pagos pela remessa. Lynda: Interessante.Chris: Possibilidade interessante. Mas isso, isso, não cobre da fábrica ao aeroporto ou algo do tipo. Está definitivamente cobrindo… Lynda: Certo, cobrindo parte do risco. Chris: Sim.
Na troca, ambos os falantes ressoam ativamente com as palavras e expressões que acabaram de ouvir um do outro (destacadas em negrito), mostrando que essas palavras são relevantes e vale a pena reutilizá-las para continuar a conversa.
A classe social também pode influenciar o desenvolvimento inicial da linguagem e o desempenho na escola. Um estudo de 1977 sobre a fala de crianças de cinco anos mostrou que crianças da classe trabalhadora faziam maior uso de verbos e pronomes, enquanto as crianças da classe média faziam maior uso de orações subordinadas.
E um estudo de 2008 descobriu que em uma tarefa em que os pais tinham que descrever uma imagem para seus filhos, os pais de classe média forneceram descrições mais detalhadas do que os pais que se identificaram como classe trabalhadora. No estudo, os pais de classe média usaram vocabulário mais diverso do que os pais de classe trabalhadora, expondo seus filhos a mais informações linguísticas.
Também parece haver uma divisão sobre se as pessoas acham que as diferenças na maneira como as classes sociais usam a linguagem importam. Um estudo de 2006 com estudantes do Reino Unido descobriu que, embora estudantes de classes diferentes tendessem a falar sobre classe social de maneiras semelhantes, os estudantes da classe trabalhadora achavam que essas diferenças eram significativas, enquanto os estudantes da classe média alta minimizavam sua importância.
Nossa nova pesquisa sugere que os estilos de conversação nos setores sociais britânicos estão se tornando cada vez mais polarizados. Conversar com um estilo de ressonância é hoje convencional entre a classe média, mas não acontece tanto entre outras classes sociais.
Isso é algo que pode aumentar a divisão entre as classes, pois mostra como certas maneiras de falar podem ser percebidas como não sendo “envolventes” ou “inclusivas” o suficiente nas conversas entre essas comunidades, como se elas não se importassem.
Mas o que essas descobertas mostram é precisamente que, porque alguém não fala como você, não significa que essa pessoa se importe menos.
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