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Quando foi anunciado que a dramaturga Adrienne Kennedy aos 91 anos seria produzida na Broadway pela primeira vez, soltei um grito que assustou o gato.
Eu estava naturalmente eufórico com os holofotes finalmente voltados para um dos melhores poetas dramáticos do país, que é muito pouco conhecido entre o público teatral em geral. Mas por que o dramaturgo desse dramaturgo ainda é um dos segredos mais bem guardados do teatro americano?
Os dramas compactos de Kennedy, joias poéticas esculpidas com complexidade semelhante a uma cicatriz, não obedecem às regras convencionais. Os teatros tradicionais que cultivaram o gosto pela familiaridade em seu público não tiveram imaginação ou coragem para enfrentar o desafio de seu trabalho.
A Broadway, o cassino de apostas altas de nosso teatro comercial, não é o ambiente natural para um escritor que cresceu na cena teatral experimental de Nova York na década de 1960. Mas a perspectiva de ver Audra McDonald emprestar sua potência magnífica a “Ohio State Murders”, o drama de Kennedy de 1991, parecia quase a fantasia de um crítico de teatro se tornando realidade.
Ator seis vezes vencedor do Tony, McDonald não é apenas nosso maior artista vivo de teatro musical, mas também uma de nossas melhores atrizes dramáticas. Ela não costuma se aventurar fora da Broadway, então os produtores trouxeram Kennedy para ela no recém-renomeado James Earl Jones Theatre.
Kenny Leon foi contratado para dirigir, tornando-o o diretor mais ocupado e elogiado da Broadway neste outono, com três produções bem recebidas. (Os outros dois são uma releitura de “Topdog/Underdog” de Suzan-Lori Parks e o novo musical “Some Like It Hot”.)
Interrompi temporariamente minha visita à família durante as férias para ver “Ohio State Murders”, sabendo que provavelmente não voltaria a Nova York antes de terminar sua temporada. E assim que comecei a escrever este artigo, surgiu a notícia de que a produção, que estreou em 8 de dezembro, seria encerrada mais cedo, em 15 de janeiro.
É uma pena, porque a atuação do McDonald’s neste drama de 75 minutos narrado em grande parte é emocionalmente devastadora – algo que nenhum fã de McDonald ou Kennedy deve perder. A produção deve ser filmada para televisão ou streaming digital, e espero que esta ocasião teatral não apenas desapareça na memória, mas possa de alguma forma ser capturada para um público mais amplo.
Escrevi sobre “Ohio State Murders” em 2021, quando foi apresentado como parte de “The Work of Adrienne Kennedy: Inspiration & Influence”, um festival online produzido pelo Round House Theatre em associação com o McCarter Theatre Center. A peça é um mistério em que a vítima também é, na verdade, o detetive. O crime é um duplo assassinato, mas o culpado não é apenas um homem, mas toda uma sociedade que preparou o caminho para que tais atrocidades ocorressem.
McDonald interpreta Suzanne Alexander, uma escritora distinta que foi convidada para dar uma palestra no estado de Ohio sobre seu trabalho. Em particular, ela é convidada a discutir as raízes das imagens violentas em sua escrita, um assunto que a leva de volta aos seus dias de estudante no campus.
Audra McDonald e Bryce Pinkham em uma cena de “Ohio State Murders” no James Earl Jones Theatre.
(Richard Termine)
Interpretando Suzanne como a autora madura e Suzanne como a estudante embriagada pela leitura, McDonald revela a história traumática do que aconteceu com essa mulher negra, cujos bebês gêmeos foram mortos separadamente por seu pai biológico. A atriz não está sozinha no palco repleto de livros (desenhado com elegância geométrica por Beowulf Boritt), mas é a história de sua personagem, e a responsabilidade de contá-la pertence quase inteiramente a ela.
A história de Suzanne lembra um enredo do escritor inglês vitoriano Thomas Hardy, cujos romances ela leu em uma aula de inglês na Ohio State ministrada por um jovem professor branco (Bryce Pinkham), que reconhece o brilhantismo de seu aluno tímido. Ela gostaria de se formar em inglês, mas esse direito é negado por causa de sua raça.
“Pensava-se que não conseguíamos dominar o programa”, lembra Suzanne. “Eles permitiriam que você não fizesse mais do que dois cursos obrigatórios para calouros.”
Suzanne atinge rapidamente esse limite depois de fazer uma aula de “Beowulf” com o mesmo professor encorajador. Outro professor de inglês que lhe concede permissão para participar de seu seminário não é tão receptivo às habilidades intelectuais de Suzanne. Na verdade, ele faz de tudo para desencorajá-la de perseguir seu amor pela literatura, deixando-a cada vez mais alienada em uma universidade que observa um sistema de segregação amplamente informal, mas ainda assim brutal.
“Ohio State Murders” é construído como um quebra-cabeça que a própria Suzanne ainda está tentando desesperadamente montar. Kennedy conecta os pontos entre a opressão que Suzanne experimenta quando chega ao estado de Ohio em 1949 e o crime violento que destrói sua vida.
Suzanne se descreve como tendo sido “quase um clichê da última virgem”, então sua gravidez é um choque para aqueles que eram próximos a ela na época. A aprovação de seu professor, que a chama em seu escritório para elogiar seu artigo sobre Hardy, embora inicialmente tenha dificuldade em acreditar que ela mesma o escreveu, é compreensivelmente irresistível para ela.
Enquanto McDonald reconta a história, uma risada fantasmagórica de descrença escorre de sua narração rigidamente controlada, como se sua personagem ainda precisasse da válvula de segurança desta liberação para manter sua sanidade após o que aconteceu.
A catástrofe que se abateu sobre os bebês de Suzanne, dolorosamente representada por um par de delicados cachecóis cor-de-rosa, está inserida em uma tragédia racial maior na América. Mas “Ohio State Murders” também é um drama sobre a sobrevivência de uma mulher, sobre como ela não sucumbiu, sobre a tia (Lizan Mitchell), futuro marido (Mister Fitzgerald) e futuros sogros que a resgataram de um destino pior do que morte.
A pungência da peça é penetrante, não dependendo de momentos de grande tragédia. Um dos momentos mais pungentes é quando McDonald, como a Suzanne mais velha, se lembra de ter se declarado formada no ensino fundamental.
“Como senti falta do imaginário, da maravilha, das narrativas, da linguagem dos cursos de inglês”, lembra ela. “Os novos cursos me deixaram deprimido. Eu os odiei.
Esta última linha é entregue por McDonald com toda a angústia que merece. Jamais esquecerei esse uivo de nojo ou a cruel negação administrativa que o provocou.
McDonald mais uma vez se queimou em minha memória permanente. A estatura de Kennedy foi assegurada sem a Broadway. Mas esta produção, expandida com sensibilidade por Leon para o palco comercial, não apenas homenageou um dramaturgo muito merecedor, mas também trouxe honra à própria Broadway.
“Ohio State Murders”, no James Earl Jones Theatre de Nova York, vai até 15 de janeiro.
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