Novo estudo contesta o papel do vulcão Hunga Tonga no aquecimento global de 2023–24

Uma nova pesquisa de uma equipe colaborativa com o cientista atmosférico da Universidade Texas A&M, Dr. Andrew Dessler, está explorando o impacto climático da erupção do vulcão Hunga Tonga de 2022 e desafiando suposições existentes sobre seus efeitos no processo.

O notável evento de dois dias, que ocorreu em meados de janeiro de 2022, injetou vastas quantidades de aerossóis vulcânicos e vapor de água na atmosfera. Historicamente, grandes erupções vulcânicas como Tambora em 1815 e o Monte Pinatubo em 1991 levaram a efeitos de resfriamento significativos no clima global ao bloquear a luz solar com seus aerossóis.

No entanto, a erupção do Hunga Tonga apresentou um cenário único: como um vulcão submarino, ele introduziu uma quantidade sem precedentes de vapor de água na estratosfera, aumentando o conteúdo total de água estratosférico em cerca de 10%.

Como o vapor de água é um poderoso gás de efeito estufa, Dessler diz que houve especulações iniciais de que ele poderia ser responsável pelo calor global extremo em 2023 e 2024. Em vez disso, os resultados da pesquisa da equipe, publicados na quarta-feira, 24 de julho, no Revista de Pesquisa Geofísica: Atmosferasrevelam o oposto: a erupção na verdade contribuiu para o resfriamento da Terra, semelhante a outros grandes eventos vulcânicos.

Efeito de resfriamento de uma erupção vulcânica

O artigo da equipe, intitulado “Evolução da força climática durante os dois anos após a erupção de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai”, inclui insights e análises de Dessler, professor do Departamento de Ciências Atmosféricas da Texas A&M e diretor do Centro de Estudos Climáticos do Texas; do primeiro autor, Dr. Mark Schoeberl, cientista-chefe da Science and Technology Corporation, sediada em Hamburgo, Virgínia; e de vários cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).

A metodologia deles envolveu a análise de observações de dados de satélite da NASA e da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de aerossóis e vapor de água, entre outras variáveis, para estimar o balanço energético do sistema climático da Terra. A análise deles revelou que a erupção resultou em mais energia saindo do sistema climático do que entrando, induzindo assim o leve efeito de resfriamento.

“Nosso artigo joga água fria na explicação de que a erupção causou o calor extremo de 2023 e 2024”, explicou Dessler. “Em vez disso, precisamos focar principalmente nos gases de efeito estufa das atividades humanas como a principal causa do aquecimento, com uma grande ajuda do El Niño em andamento.”

Implicações e pesquisas futuras

De acordo com Dessler, essa pesquisa tem implicações importantes tanto para cientistas quanto para o público em geral. Ao descartar a erupção vulcânica como um fator importante no aquecimento recente, o estudo da equipe reforça seu ponto de que as emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem são o principal impulsionador das mudanças climáticas. Esse foco é particularmente relevante, dado o debate em andamento e a desinformação sobre as causas do aquecimento global.

Além disso, Schoeberl diz que o estudo ressalta a importância do investimento contínuo em medições estratosféricas baseadas em satélite.

“Nossa compreensão da erupção de Hunga Tonga se deve em grande parte ao investimento em medições de satélite estratosférico pela NOAA e NASA nas últimas duas décadas”, acrescentou Schoeberl. “No entanto, precisamos ser cautelosos sobre um potencial ‘deserto de dados estratosféricos’, pois alguns dos instrumentos mais críticos não estão sendo substituídos.”

O caminho desafiador à frente

Embora este artigo responda a várias questões importantes, Dessler reconhece que ele simultaneamente introduz novas. Por exemplo, os pesquisadores destacaram algumas questões não resolvidas relacionadas à erupção de Hunga Tonga, como os níveis inesperadamente baixos de dióxido de enxofre produzidos por uma erupção tão violenta e o impacto mínimo que a erupção teve no buraco de ozônio de 2023.

O buraco de ozônio de 2023 se refere a um afinamento significativo da camada de ozônio sobre a Antártida, o que permite que mais radiação UV prejudicial alcance a superfície da Terra. Além disso, a persistência do vapor de água na estratosfera além do que foi previsto pelos modelos sugere que ainda há muito a aprender sobre os processos de circulação estratosférica.

Enquanto os cientistas trabalham para resolver questões atuais e aprofundar nossa compreensão da estratosfera, Schoeberl diz que o trabalho da equipe destaca a necessidade crítica de pesquisa contínua e dados precisos para enfrentar os desafios das mudanças climáticas.