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Se um miado inesperado, uma pose peculiar ou um movimento incomum dos bigodes deixar você confuso sobre o que seu gato está tentando lhe dizer, a inteligência artificial poderá em breve ser capaz de traduzir.
Os cientistas estão recorrendo a novas tecnologias para desvendar os significados por trás dos sinais vocais e físicos de uma série de animais.
“Poderíamos usar a IA para nos ensinar muito sobre o que os animais estão tentando nos dizer”, disse Daniel Mills, professor de medicina veterinária comportamental na Universidade de Lincoln.
Trabalhos anteriores, inclusive de Mills, mostraram que os gatos produzem uma variedade de expressões faciais quando interagem com humanos, e esta semana os pesquisadores revelaram que os felinos têm uma gama de 276 expressões faciais quando interagem com outros gatos.
“No entanto, as expressões faciais que produzem em relação aos humanos parecem diferentes daquelas produzidas em relação aos gatos”, disse a Dra. Brittany Florkiewicz, professora assistente de psicologia no Lyon College, no Arkansas, co-autora do novo trabalho.
Mills disse que a pesquisa mais recente destacou a complexidade das manobras faciais dos felinos, acrescentando que a nova tecnologia poderia ajudar a desvendá-las.
“Como este artigo sugere, há uma riqueza muito maior nas expressões dos gatos do que imaginamos e a IA é boa na classificação de imagens”, disse ele.
Uma abordagem, disse Mills, era ensinar a IA a identificar características específicas, como a posição da orelha, que já é conhecida por ser importante para certas emoções. Outra abordagem mais moderna é permitir que a IA crie as suas próprias regras de classificação. Embora isso traga seus próprios desafios, Mills disse que também poderia oferecer novos insights.
“Poderia destacar as regras que utiliza para distinguir conjuntos de dados, o que pode nos mostrar onde procurar a melhor maneira de distinguir certas expressões.”
Mills e colegas já estão tentando usar IA para tentar extrair certos estados emocionais de expressões faciais em gatos, cães e cavalos. Ele disse que não faltam vídeos para trabalhar – uma verdade universalmente reconhecida por qualquer pessoa que tenha passado algum tempo no YouTube.
Além de nos oferecer novas maneiras de entender o que nossos animais de estimação estão tentando comunicar, Mills observou que a IA poderia ser usada para o bem-estar animal, por exemplo, para examinar os rostos das vacas em busca de sinais de dor enquanto elas se aglomeram para ordenhar. “Na verdade, eles podem fazer um exame diário de saúde para ver o quão felizes estão”, disse ele.
Entre aqueles que analisam essas aplicações está a Dra. Elodie Briefer, professora associada de ecologia e evolução na Universidade de Copenhague. A sua investigação mostrou que a IA pode ser treinada para classificar as vocalizações dos porcos para distinguir entre os porcos que estão felizes e os que não estão. A ideia, disse Briefer, era que tais ferramentas pudessem ser usadas nas fazendas para monitorar o bem-estar dos animais.
“Durante um aumento nas chamadas negativas, o agricultor pode verificar o que está acontecendo, ou se ele ou ela implementar algumas novas medidas como o enriquecimento, ele ou ela pode ver se há um aumento nas chamadas positivas, por exemplo”, disse ela.
Briefer acrescentou que sua equipe espera, em trabalhos futuros, combinar essas descobertas com análises baseadas em IA das posturas e expressões corporais dos porcos. “Você pode obter muito mais informações se usar IA tanto em vocalizações quanto em vídeos para estudar expressões faciais e movimentos corporais”, disse ela.
Existem implicações mais amplas no uso da IA para compreender a comunicação animal, inclusive para ajudar na conservação.
Mills disse que a tecnologia também poderia fornecer insights sobre biologia e psicologia mais fundamentais, incluindo a compreensão das origens de algumas características humanas.
Briefer concordou. Entre outros trabalhos, a sua equipa está a utilizar IA para classificar vocalizações em animais como zebras, rinocerontes brancos e periquitos para explorar a forma como comunicam. Ela também disse que os pesquisadores estão usando a IA para explorar o tamanho dos repertórios de chamados dos animais e como esses chamados são combinados em uma espécie de sintaxe rudimentar para transmitir informações.
“Isso poderia nos ajudar a saber como adquirimos habilidades linguísticas tão grandes em comparação com nossos parentes mais próximos”, disse ela.
O professor Christian Rutz, da Universidade de St Andrews, também disse que a tecnologia tem um grande potencial. “Os métodos de aprendizagem automática transformarão a nossa compreensão da comunicação animal, criando oportunidades valiosas para melhorar a conservação da vida selvagem e o bem-estar animal”, disse ele.
Mas, como Rutz e os seus colegas observaram recentemente, também poderá haver potenciais armadilhas – nomeadamente se os investigadores tentarem comunicar com os animais na sua própria “linguagem” antes de tais sinais serem totalmente compreendidos. “Precisamos urgentemente chegar a um acordo sobre padrões éticos para este tipo de trabalho, a fim de evitar danos não intencionais ou uso indevido”, disse ele.
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