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O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou um monstro em formação nesta observação do excepcional aglomerado de galáxias eMACS J1353.7+4329, que fica a cerca de oito bilhões de anos-luz da Terra na constelação de Canes Venatici. Esta coleção de pelo menos dois aglomerados de galáxias está em processo de fusão para criar um monstro cósmico, um único aglomerado gigantesco atuando como uma lente gravitacional.
A lente gravitacional é um exemplo dramático da teoria geral da relatividade de Einstein em ação. Um corpo celeste, como um aglomerado de galáxias, tem massa suficiente para distorcer o espaço-tempo, o que faz com que o caminho da luz ao redor do objeto seja visivelmente dobrado como se fosse uma lente vasta. As lentes gravitacionais também podem ampliar objetos distantes, permitindo que os astrônomos observem objetos que, de outra forma, seriam muito fracos e muito distantes para serem detectados.
Ele também pode distorcer as imagens das galáxias de fundo, transformando-as em raios de luz. Os primeiros indícios de lentes gravitacionais já são visíveis nesta imagem como arcos brilhantes que se misturam com a multidão de galáxias em eMACS J1353.7+4329.
Os dados nesta imagem são extraídos de um projeto de observação chamado Monsters in the Making, que usou dois dos instrumentos do Hubble para observar cinco aglomerados de galáxias excepcionais em vários comprimentos de onda. Essas observações de vários comprimentos de onda foram possibilitadas pela Wide Field Camera 3 do Hubble e pela Advanced Camera for Surveys.
Os astrônomos por trás dessas observações esperam lançar as bases para estudos futuros de vastas lentes gravitacionais com telescópios de última geração, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA.
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