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Uma equipe de cientistas do Instituto de Pesquisa em Biomedicina (IRB Barcelona) em colaboração com o Centro Nacional de Análise Genômica (CNAG) descobriu que a proteína IL-17 desempenha um papel central no envelhecimento da pele. O estudo, liderado pelo Dr. Guiomar Solanas, Dr. Salvador Aznar Benitah, ambos do IRB Barcelona, e Dr. Holger Heyn, do CNAG, destaca um processo de envelhecimento mediado por IL-17 para um estado inflamatório.
O envelhecimento da pele é caracterizado por uma série de alterações estruturais e funcionais que contribuem gradativamente para a deterioração e fragilidade associadas à idade. A pele envelhecida tem uma capacidade reduzida de regeneração, baixa capacidade de cicatrização e função de barreira diminuída.
Publicado na revista Natureza Envelhecimentoeste trabalho descreve as mudanças sofridas por diferentes tipos de células com o envelhecimento e identifica como algumas células imunes da pele expressam altos níveis de IL-17.
“Nossos resultados mostram que a IL-17 está envolvida em várias funções relacionadas ao envelhecimento. Observamos que o bloqueio da função dessa proteína retarda o aparecimento de várias deficiências associadas ao envelhecimento da pele. Essa descoberta abre novas possibilidades para o tratamento de algumas das sintomas ou facilitar a recuperação da pele após a cirurgia, por exemplo”, explica o Dr. Aznar Benitah, pesquisador do ICREA e chefe do laboratório de Células-Tronco e Câncer do IRB Barcelona.
“O sequenciamento de célula única nos permitiu mergulhar profundamente na complexidade dos tipos e estados celulares que formam a pele e como eles mudam durante a vida. Não encontramos apenas diferenças na composição da pele envelhecida, mas também mudanças nos estados de atividade celular. Particularmente as células imunológicas mostraram perfis específicos relacionados à idade, que pudemos identificar analisando milhares de células individuais de cada vez “, diz o Dr. Holger Heyn, chefe do laboratório de Genômica de Célula Única do CNAG.
Células imunes, inflamação e envelhecimento
Além de uma grande variedade de células epiteliais, células do folículo piloso e outros componentes, a pele também abriga células imunológicas, que desempenham um papel crucial na prevenção de infecções e na proteção contra diversos danos.
O estudo descreve como, durante o envelhecimento, a presença de algumas destas células imunes, nomeadamente células T gama delta, células linfóides inatas e células T CD4+, aumenta significativamente na pele. Essas mesmas células também passam a expressar níveis muito elevados da citocina pró-inflamatória IL-17.
“O envelhecimento está associado a uma inflamação leve, mas persistente e, na pele, é caracterizada por um aumento significativo de IL-17, que causa deterioração da pele”, explica a Dra. Paloma Solá, primeira autora do artigo, juntamente com a Dra. Elisabetta Mereu, que agora é pesquisador do Josep Carreras Leukemia Research Institute.
Revertendo os sintomas do envelhecimento da pele
Estudos anteriores haviam descrito que a IL-17 está relacionada a algumas doenças autoimunes da pele, como a psoríase, e existem tratamentos existentes que bloqueiam essa proteína. A equipe de pesquisadores estudou a resposta de vários aspectos ao bloqueio da atividade da IL-17, incluindo crescimento do folículo piloso, perda transepidérmica de água, cicatrização de feridas e marcadores genéticos de envelhecimento. Esses quatro parâmetros mostraram uma melhora após o tratamento, pois a aquisição dessas características de envelhecimento foi significativamente atrasada.
“A proteína IL-17 é essencial para funções vitais do corpo, como defesa contra micróbios e cicatrização de feridas, portanto, bloqueá-la permanentemente não seria uma opção. O que observamos é que sua inibição temporária oferece benefícios que podem ser interessantes em um plano terapêutico nível”, diz Dra. Guiomar Solanaspesquisador associado do IRB Barcelona.
O trabalho futuro dos pesquisadores se concentrará em esclarecer os processos de envelhecimento relacionados a estados inflamatórios na pele e como eles estão ligados à IL-17. A equipe também abordará se a IL-17 está envolvida no envelhecimento e na deterioração de outros tecidos e órgãos.
Esta pesquisa recebeu financiamento do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), do Governo da Catalunha, do Ministério da Ciência e Inovação da Espanha, da Fundação Lilliane Bettencourt, da Agência Estatal de Pesquisa (AEI) e do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER).
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