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A pesquisa sobre as habilidades cognitivas únicas dos cães geralmente leva a surpresas, incluindo a capacidade dos cães de formar representações mentais de coisas que cheiram ou que sabem quando seus donos fazem algo por acidente. No entanto, a pesquisa da cognição canina sofre dos mesmos vieses da psicologia geral: em ambos os campos, os estudos geralmente são feitos em sociedades WEIRD (ocidentais, educadas, industrializadas, ricas e democráticas).
Embora quase tudo o que sabemos sobre os laços cão-humano, comportamento canino e cognição canina venha de sociedades estranhas, a maioria dos cães no mundo vive fora dessas condições. Para abordar esse viés e formar uma melhor compreensão das relações cão-humano nas sociedades ao redor do mundo, uma equipe de pesquisadores do MPI of Geoanthropology e do MPI for Evolutionary Anthropology avaliou dados sobre as funções e tratamento de cães em 124 sociedades distribuídas globalmente.
Os pesquisadores descobriram que, em todas as sociedades, as funções dos cães são um bom indicador de como são tratados por seus donos. A análise mostrou que quanto mais funções os cães tiverem em uma sociedade, como guarda, pastoreio ou caça, mais próxima será a relação cão-humano.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores investigaram dados etnográficos do banco de dados transcultural eHRAF e identificaram sociedades nas quais os cães desempenham qualquer uma das cinco funções principais: caça, defesa, guarda de rebanhos, pastoreio e transporte de suprimentos. Eles então coletaram dados sobre como os cães são tratados nessas sociedades e os codificaram em três dimensões: cuidado positivo (por exemplo, cães são permitidos em ambientes fechados, cães recebem cuidados de saúde, filhotes são criados), tratamento negativo (por exemplo, cães não são alimentados, cães são abusados fisicamente , cães são regularmente abatidos) e personalidade (por exemplo, cães são nomeados, cães são enterrados e/ou lamentados, cães são vistos como membros da família).
Ao analisar a relação entre as funções do cão e o tratamento, os pesquisadores mostraram que o número de funções está positivamente associado ao cuidado positivo e à personalidade e negativamente associado ao tratamento negativo. No entanto, eles também descobriram que nem todos os trabalhos de um cão influenciam o tratamento igualmente. Por exemplo, é particularmente provável que o pastoreio aumente o cuidado positivo, enquanto a caça não tem impacto no cuidado positivo ou no tratamento negativo, mas aumenta as chances de personalidade. Assim, em sociedades onde os cães são mantidos para caçar, os humanos são mais propensos a nomear seus cães e percebê-los como membros da família.
Além disso, o estudo mostrou que o tratamento negativo e o cuidado positivo não são mutuamente exclusivos. De fato, das 77 sociedades com dados para todas as três dimensões do tratamento canino, 32 mostraram a presença tanto de cuidado positivo quanto de tratamento negativo. Isso sugere que a relação cão-humano não é tão simples ou direta quanto “o melhor amigo do homem”, mas envolve um equilíbrio complexo entre oferecer cuidados e minimizar custos.
“Nosso estudo acrescenta um teste sistemático para explicar os direcionadores culturais que moldam a variedade de laços entre humanos e cães em todo o mundo”, diz Juliane Bräuer, do Instituto Max Planck de Geoantropologia. “Isso representa um primeiro passo para entender se as habilidades cognitivas e sociais associadas aos cães são universais ou são influenciadas pelo ambiente cultural em que os cães vivem”.
Os pesquisadores esperam que estudos futuros tragam uma maior compreensão da história da cooperação cão-humano. Por exemplo, enquanto cerca de metade das sociedades do mundo mantêm cães para apenas um propósito, a outra metade os utiliza de várias maneiras. Por que algumas sociedades começaram a empregar cães para múltiplos propósitos? Esse uso trouxe benefícios consideráveis? E se sim, quais eram eles? Responder a essas perguntas revelará em novos detalhes como cães e humanos afetaram uns aos outros ao longo de nossa história compartilhada.
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