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Gobies ou Gobioidei são um dos grupos de peixes marinhos e de água doce mais ricos em espécies da Europa. Passando a maior parte das suas vidas no fundo de massas de água pouco profundas, contribuem substancialmente para o funcionamento de muitos ecossistemas. Com a identificação de um novo gênero de góbio fóssil de água doce, os alunos do programa de mestrado internacional ‘Geobiologia e Paleobiologia’ da LMU e a paleontóloga Bettina Reichenbacher, professora do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da LMU, fizeram uma descoberta que fornece dados críticos insights sobre a história evolutiva desses peixes.
Medindo até 34 mm, os pequenos peixes do novo gênero †Simpsonigóbio foram descobertos em rochas de 18 milhões de anos na Turquia e são marcados por uma combinação distinta de características morfológicas, incluindo otólitos (pedras auditivas) com um formato único.
Técnicas modernas de pesquisa elucidam a posição na árvore genealógica
Para determinar as relações de †Simpsonigóbio dentro da árvore filogenética gobióide, os pesquisadores utilizaram um conjunto de dados filogenéticos de “evidência total”, que aprimoraram para combinar um total de 48 caracteres morfológicos e dados genéticos de cinco genes para 48 espécies vivas e 10 espécies fósseis. Além disso, a equipe empregou pela primeira vez “datação de dicas” para espécies fósseis de gobióides. Este é um método filogenético no qual a idade dos fósseis (= pontas) incluídos na árvore filogenética é usada para inferir o tempo da história evolutiva de todo o grupo.
Os resultados mostram que o novo gênero é o mais antigo membro da família Oxudercidae com base no esqueleto – que é classificado entre os gobies “modernos” (famílias Gobiidae e Oxudercidae) – e o mais antigo goby de água doce dentro deste grupo moderno. A análise de datação estimada estimou o surgimento dos Gobiidae em 34,1 milhões de anos atrás e o dos Oxudercidae em 34,8 milhões de anos atrás, o que é consistente com estudos de datação anteriores usando outros métodos. Além disso, o mapeamento estocástico do habitat, no qual os investigadores incorporaram gobies fósseis pela primeira vez, revelou que os gobies provavelmente possuíam ampla tolerância à salinidade no início da sua história evolutiva, o que desafia suposições anteriores.
“A descoberta de †Simpsonigobius não apenas adiciona um novo gênero ao Gobioidei, mas também fornece pistas vitais sobre o cronograma evolutivo e as adaptações de habitat desses diversos peixes. Nossa pesquisa destaca a importância de analisar registros fósseis usando métodos modernos para obter uma imagem mais precisa dos processos evolutivos”, diz Reichenbacher. O primeiro autor, Moritz Dirnberger, atualmente doutorando na Universidade de Montpellier, acrescenta: “Espera-se que as descobertas abram caminho o caminho para mais estudos sobre a evolução dos gobióides e o papel dos fatores ambientais na formação da sua diversidade.”
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