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Os ministros foram avisados de que colocaram um “band-aid” sobre um sistema de justiça criminal em ruínas depois que medidas de emergência foram ativadas para aliviar a superlotação das prisões, à medida que mais pessoas são condenadas por seu papel nos recentes tumultos.
As medidas de longa data, conhecidas como Operação Early Dawn, permitem que os réus sejam mantidos em celas policiais até que haja vagas disponíveis na prisão, o que pode significar que suas datas de julgamento sejam adiadas ou adiadas em cima da hora.
O sistema foi ativado na manhã de segunda-feira e significa que alguns réus no norte da Inglaterra e nas Midlands, aguardando comparecimento ao tribunal, serão mantidos em celas policiais até que haja vagas disponíveis na prisão.
Keir Starmer defendeu a mudança, dizendo que os ministros estavam tomando “decisões realmente difíceis, e ninguém quer tomá-las”. Ele disse que o Partido Trabalhista herdou problemas com prisões devido a uma “falha básica” da administração conservadora anterior em ter vagas prisionais suficientes disponíveis.
Até sexta-feira, mais de 300 pessoas foram detidas sob custódia por seu papel na desordem violenta que irrompeu após os esfaqueamentos de Southport em 29 de julho, com 460 prisões. Espera-se que muitos mais sejam presos e acusados, já que os líderes da polícia prometeram rastrear os infratores pelo “tempo que for preciso”.
Michelle Heeley KC, advogada e líder do circuito de Midland, disse: “Reconhecemos que o governo está tomando medidas muito necessárias, mas isso é apenas um curativo para um problema de longo prazo.”
Mark Fairhurst, presidente nacional da Prison Officers’ Association, disse à BBC Breakfast que a política levaria a uma “justiça atrasada”. Ele disse que os infratores mais sérios ainda acabariam no tribunal e teriam uma cela de prisão garantida, mas os infratores menos sérios passariam mais tempo nas celas da polícia ou seriam libertados sob fiança.
“A justiça está atrasada no momento, porque não estamos congestionando as celas da polícia, então eles podem ter que atrasar algumas de suas operações”, disse ele.
Tom Franklin, presidente-executivo da Associação de Magistrados, disse: “Todo caso que é adiado tem consequências reais para vítimas, testemunhas e réus, e faz com que magistrados e funcionários do tribunal fiquem sentados esperando em vez de administrar justiça.”
O Ministério da Justiça (MoJ) teve que antecipar o uso de 567 novas celas prisionais que foram destinadas a abrir no final deste mês para lidar com a demanda extra. A partir de 10 de setembro, milhares de prisioneiros começarão a ser soltos 40% do caminho através de sua sentença como parte das medidas de emergência anunciadas no mês passado. O governo disse que sua ação para “combater a violência bruta em nossas ruas” tinha “exacerbado problemas de capacidade de longa data em nossas prisões”.
James Timpson, o ministro das prisões, disse: “Nós herdamos um sistema de justiça em crise e exposto a choques. Como resultado, fomos forçados a tomar decisões difíceis, mas necessárias, para mantê-lo operando.”
Ele disse que as medidas de emergência ajudariam a “administrar a pressão sentida em algumas partes do país”. Ele acrescentou que qualquer um que representasse um risco ao público “não seria libertado sob fiança” e a capacidade da polícia de prender criminosos não seria afetada.
Em maio, a Operação Early Dawn foi acionada em Londres e no nordeste da Inglaterra antes de ser lançada em toda a Inglaterra após preocupações com a superlotação das prisões. Durante o mesmo mês, a polícia foi instruída a considerar fazer menos prisões devido à falta de espaço nas prisões.
O esquema é supervisionado pelo MoJ e, portanto, pode ser usado em toda a Inglaterra e no País de Gales. Nesta ocasião, a medida será colocada em prática no nordeste da Inglaterra e Yorkshire; Cumbria e Lancashire; nas regiões de Manchester, Merseyside e Cheshire, e East e West Midlands.
Falando em Belfast, Starmer disse: “Conseguimos provar que se você comete desordem, pode esperar ser colocado no sistema de justiça criminal rapidamente, e continuaremos nessa linha. Mas não vou fingir que isso não é um desafio. Tomaremos as decisões difíceis necessárias sobre isso, mas nunca, jamais deveríamos ter sido colocados na posição em que estamos hoje.”
Surgiu que alguns criminosos que foram libertados mais cedo para reduzir a superlotação das prisões retornaram à cadeia. O inspetor-chefe das prisões, Charlie Taylor, disse que um quarto dos prisioneiros libertados da HMP Nottingham sob o esquema de libertação antecipada do governo anterior estavam desabrigados quando saíram da cadeia, resultando em “recalls inevitáveis”.
O esquema de libertação antecipada, conhecido como licença supervisionada de fim de custódia (ECSL), foi implementado pela administração conservadora de Rishi Sunak no ano passado, em uma tentativa de aliviar a superlotação nas prisões.
Em um relatório publicado na segunda-feira, Taylor disse que a preparação para a libertação na prisão de recepção de categoria B de East Midlands foi “frequentemente caótica e apressada”, apesar da equipe “fazer o melhor que podia”.
“Um quarto dos prisioneiros libertados neste esquema (ECSL) eram desabrigados e, embora os dados não fossem claros, isso resultou em inevitáveis retornos”, disse ele.
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