Primeiras imagens notáveis ​​do telescópio Euclides em uma missão para encontrar forças obscuras invisíveis que manipulam o universo | Notícias de ciência e tecnologia

O novo telescópio espacial da Europa enviou as suas primeiras imagens deslumbrantes – e vai agora começar a observar as forças obscuras invisíveis que manipulam o universo.

O telescópio Euclid observará as formas, distâncias e movimentos de milhares de milhões de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz de distância para criar o maior mapa 3D do cosmos de sempre.

Para demonstrar o seu potencial, a Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou imagens nítidas e coloridas que incluem a dramática Nebulosa Cabeça de Cavalo, uma sósia da nossa Via Láctea, e uma imagem hipnotizante de mais de 100.000 galáxias distantes.

Cada uma das imagens divulgadas pela ESA contém mais de 600 milhões de pixels, permitindo aos cientistas observar até mesmo partes familiares do céu com detalhes sem precedentes.

Aqui estão algumas das imagens que Euclides capturou com detalhes impressionantes:

Um panorama fascinante da Nebulosa Cabeça de Cavalo, parte da constelação de Orion, perscruta profundamente o berçário estelar.

Um instantâneo de 1.000 galáxias no Aglomerado de Perseu captura outras 100.000 no fundo, algumas tão distantes que são apenas pontos de luz.

Perseu é uma das estruturas mais massivas conhecidas no universo, a 240 milhões de anos-luz de distância da Terra.

Os astrônomos esperam que, ao estudar os aglomerados de galáxias, comecem a compreender os elementos “escuros” que os mantêm unidos.

Outra imagem é da ‘Galáxia Oculta’, uma espiral clássica de estrelas que se parece com a nossa Via Láctea.

Mas a maioria das galáxias do universo não são tão organizadas. As chamadas galáxias irregulares, como a NGC 6822, são blocos de construção relativamente pequenos para galáxias maiores como a nossa.

A próxima imagem é de um aglomerado globular a apenas 7.800 anos-luz da Terra. NGC 6397 é uma coleção de centenas de milhares de estrelas mantidas juntas pela gravidade.

Euclides é o único telescópio que consegue capturar um aglomerado inteiro numa única imagem, ao mesmo tempo que distingue tantas estrelas individuais.

A ESA diz que os cientistas irão analisar as imagens de estrelas bebés, jovens anãs castanhas (objectos celestes que estão entre planetas gigantes e estrelas pequenas em tamanho), bem como planetas escuros e anteriormente invisíveis do tamanho de Júpiter que ainda estão na sua infância celestial.

‘Nunca vi’ tais imagens astronômicas

Rene Laureijs, cientista do projeto Euclid da ESA, disse: “Nunca vimos imagens astronómicas como esta antes, contendo tantos detalhes.

“Eles são ainda mais bonitos e nítidos do que esperávamos, mostrando-nos muitas características anteriormente inéditas em áreas bem conhecidas do universo próximo.

“Agora estamos prontos para observar milhares de milhões de galáxias e estudar a sua evolução ao longo do tempo cósmico.”

Euclides foi lançado por EspaçoX em julho.

Ele captura uma área do céu cem vezes maior que da NASA Telescópio James Webb, embora sua visão distante não seja tão boa.

Euclides pode olhar para trás no tempo

Além de tirar fotos lindas do universo, Euclides tem duas tarefas principais.

A primeira é catalogar e mapear 1,5 mil milhões de galáxias utilizando luz visível e infravermelha próxima. Permitirá aos cientistas estudar a forma e a massa das galáxias, mas também calcular quantas novas estrelas elas produzem a cada ano.

O telescópio é tão sensível que pode “ver” galáxias tão distantes que a luz levou 10 mil milhões de anos para chegar até nós. Isso significa que pode olhar para trás no tempo.

A segunda grande tarefa é compreender como a matéria escura e a energia invisíveis estão moldando o universo, um dos grandes enigmas da física moderna.

As misteriosas entidades escuras – que constituem 95% do cosmos – são mal compreendidas porque a sua presença provoca apenas mudanças subtis na aparência e nos movimentos das coisas que podemos ver.

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Estudo de ‘mistérios obscuros concorrentes’

A professora Carole Mundell, diretora científica da ESA, explicou: “A matéria escura une as galáxias e faz com que girem mais rapidamente do que a matéria visível por si só pode explicar.

“A energia escura está impulsionando a expansão acelerada do universo.

“Euclides permitirá, pela primeira vez, que cosmólogos estudem juntos esses mistérios obscuros concorrentes.”