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De acordo com um novo estudo, os neandertais usavam um composto à base de ocre como adesivo semelhante a cola no local do tipo Mousteriano em Le Moustier, França, há cerca de 40.000 anos.
Liderado por Patrick Schmidt na Universidade Eberhard Karls de Tübingen, na Alemanha, e publicado em Avanços da Ciênciao estudo documenta a primeira utilização conhecida de um adesivo multicomponente na Europa, indicando capacidades cognitivas complexas e inovação tecnológica entre os Neandertais.
Uma situação complicada
A equipe de pesquisa reexaminou ferramentas de pedra de Le Moustier, intocadas desde a década de 1960, e encontrou vestígios de uma mistura de ocre e betume em vários artefatos, incluindo raspadores, lascas e lâminas. O ocre, um pigmento terroso avermelhado que ocorre naturalmente, e o betume, um componente comum do asfalto, foram combinados para criar uma massa pegajosa semelhante a uma cola para a fabricação de ferramentas.
Descobriu-se que esta mistura tinha mais de 50% de ocre, o que surpreendeu a equipe porque o betume seco ao ar por si só pode servir como adesivo, mas perde suas propriedades adesivas quando misturado com proporções tão grandes de ocre. Então a equipe fez alguns testes.
“Foi diferente quando usamos betume líquido, que não é muito adequado para colagem. Se for adicionado 55% de ocre, forma-se uma massa maleável”, Schmidt explicado. “Um exame microscópico dos vestígios de desgaste nestas ferramentas de pedra, realizado em colaboração com a Universidade de Nova Iorque, revelou que os adesivos nas ferramentas de Le Moustier foram usados desta forma.”
De acordo com seus experimentos, a bola de betume ocre semelhante a cola é pegajosa o suficiente para que os objetos permaneçam presos, mas não gruda nas mãos, o que a torna perfeita para fabricantes de ferramentas.
O exame microscópico dos vestígios de desgaste nas ferramentas indicou que os adesivos foram usados para conectar as ferramentas aos cabos ou foram moldados nas ferramentas para funcionarem como cabos.
Cola e a cognição dos neandertais
O uso de adesivos compostos e a fabricação de cola precoce eram conhecidos anteriormente desde os primeiros Homo sapiens na África, que remontam a mais de 200.000 anos, mas nunca pelos Neandertais na Europa. A descoberta em Le Moustier sugere que os Neandertais tinham processos cognitivos semelhantes ao primeiro Homo sapiens, capaz de planejamento futuro e comportamento complexo. A produção destes adesivos teria exigido um investimento significativo de tempo e recursos, uma vez que as matérias-primas tiveram que ser recolhidas em locais distantes..
Acontece que os Neandertais eram muito inteligentes. A capacidade de produzir novos materiais com propriedades específicas e desejáveis através do uso de adesivos demonstra um nível de inovação e evolução cultural anteriormente não atribuído aos Neandertais.
“Os adesivos compostos são considerados uma das primeiras expressões dos processos cognitivos modernos que ainda estão ativos hoje”, disse Schmidt. “O que o nosso estudo mostra é que os primeiros Homo sapiens em África e os Neandertais na Europa tinham padrões de pensamento semelhantes. Suas tecnologias adesivas têm o mesmo significado para a nossa compreensão da evolução humana.”
MJ Banias é um jornalista que cobre segurança e tecnologia. Ele é o anfitrião de O relatório semanal do Debrief. Você pode enviar um e-mail para MJ em mj@thedebrief.org ou segui-lo no Twitter @mjbanias.
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