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O gabinete do ministro das comunicações pediu desculpas a várias pessoas prejudicadas pela indústria do jogo depois de atrasar as tão esperadas reformas publicitárias, admitindo que a ação do governo demorou “mais do que o esperado”.
E-mails vistos pelo Guardian Australia mostram que o gabinete de Michelle Rowland “não pode confirmar um prazo revisado” para quando responderá formalmente a um relatório da falecida deputada trabalhista Peta Murphy, que pediu a proibição total de anúncios de apostas há cerca de 18 meses.
“Reconheço o impacto contínuo que isso está cobrando de você e de outros, e pessoalmente lamento muito que não tenhamos conseguido garantir um resultado até agora”, disse um funcionário do ministro por e-mail.
“No entanto, como observação geral, observo que decisões deste tipo requerem o apoio do Primeiro-Ministro e do Gabinete – ou seja, não é suficiente que um Ministro tenha formado uma opinião.”
O membro da equipe, cujo nome o Guardian Australia optou por não nomear, estava respondendo a uma pergunta de Mark Kempster, que fez campanha por mudanças nas apostas como parte do grupo Alliance for Gambling Reform. Kempster, que lutou contra o vício do jogo, submeteu-se ao inquérito de Murphy pedindo que toda a publicidade de jogos de azar fosse removida da TV australiana e proibindo a segmentação de clientes com material promocional.
Kempster escreveu ao escritório de Rowland na segunda-feira, dizendo que “não consigo imaginar como isso foi adiado novamente”. O seu e-mail chegou dias depois de o governo ter confirmado que as reformas do jogo não seriam introduzidas este ano – menos de uma semana depois de a própria Rowland ter dito à ABC numa entrevista televisiva que planeava revelar os planos do Partido Trabalhista até ao final de 2024.
“O efeito que os atrasos constantes estão a ter sobre todos nós que demos provas durante o inquérito da Peta está a ter um impacto enorme sobre nós. Esperar até 20 meses por qualquer tipo de resposta e ação certamente não pode ser aceitável”, escreveu Kempster.
Na quarta-feira, um membro da equipe do escritório de Rowland respondeu, escrevendo: “Você está certo ao dizer que nos comprometemos a finalizar nossa decisão e fazer um anúncio público sobre a reforma da publicidade de apostas online até o final do ano”.
“Quaisquer alterações na legislação, etc., seriam então apresentadas ao Parlamento na primeira oportunidade no próximo ano”, escreveu o funcionário.
“No entanto, agora parece que não estaremos em condições de fazer isso e não posso confirmar um prazo revisado. Compreendo que isso seja realmente frustrante e difícil de entender.”
O funcionário de Rowland admitiu que “este processo está a demorar mais do que o esperado”, mas disse que o governo estava a concentrar-se em “garantir que as reformas sejam eficazes e abrangentes”, bem como em desenvolver reformas previamente anunciadas.
O funcionário enviou um e-mail quase idêntico a outro defensor dos danos do jogo, que também questionou o atraso do governo.
O governo não deu uma razão específica para ainda não ter respondido ao relatório Murphy, mas a ministra do desporto, Anika Wells, disse na segunda-feira que a viabilidade financeira dos códigos desportivos foi um factor para o Partido Trabalhista concluir que o seu proposto limite de anúncios de jogos de azar “não era pronto para ir”.
O funcionário de Rowland, no e-mail para Kempster, disse que reconheceu “o impacto contínuo que isso está cobrando de você e de outros, e lamento pessoalmente que não tenhamos conseguido garantir um resultado até agora”.
O Guardian Australia contatou os escritórios de Rowland e do primeiro-ministro Anthony Albanese para comentar.
Num comunicado, Rowland confirmou que a legislação não seria introduzida este ano e que o governo “continuaria a envolver-se com as partes interessadas relevantes”.
“Como vimos no passado, más concepções de políticas levam a maus resultados. É importante que reservemos tempo para acertar essas reformas”, disse ela.
Tim Costello, principal defensor da Aliança para a Reforma do Jogo, disse numa conferência de imprensa na quarta-feira que o governo deveria agir.
“Dentro do poder do primeiro-ministro está a oportunidade de simplesmente dizer que estamos a implementar o relatório Murphy. Dezoito meses depois, isso é um fracasso”, disse ele.
“É preciso coragem para proteger as crianças desta nação contra interesses adquiridos muito poderosos. A falha em mostrar essa firmeza decepcionou os australianos.”
O porta-voz de comunicações da oposição, David Coleman, afirmou no domingo que Albanese estava “com medo” de tocar na reforma do jogo, e os defensores de ambos os lados do debate.
“Ele tem medo de defensores anti-jogo como Tim Costello. Ele tem medo da AFL, tem medo da NRL. Ele tem medo das empresas de mídia. Então o que ele faz? Ele se encolhe no canto e não faz nada”, afirmou Coleman.
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