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Quando o julgamento da ex-estrela da criptografia e fundador da FTX, Sam Bankman-Fried, começou no mês passado, as manchetes declararam que a criptomoeda também estava em julgamento.
Mas quando Bankman-Fried foi considerado culpado de sete acusações de fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro na noite de quinta-feira, após menos de cinco horas de deliberações do júri, o Bitcoin estava sendo negociado ao seu preço mais alto em um ano.
À medida que a cena no tribunal se desenrolava, ficou claro que não se tratava tanto de criptomoeda em julgamento, mas sim do próprio irmão da criptografia – tanto Bankman-Fried quanto o arquétipo: o diletante de tecnologia que acredita ser um gênio tão versátil que pode fique rico sem nenhum conhecimento e com uma cabeça desgrenhada com cabelos de Einstein.
Durante seus três dias no depoimento, Bankman-Fried admitiu não saber nada sobre criptomoeda. Ele também não sabia nada sobre regulamentação financeira. Ele disse acreditar que os termos de serviço da FTX permitiam que a Alameda Research, seu fundo de hedge intimamente associado, usasse os fundos dos clientes da FTX da maneira que fazia, ações que os promotores e o júri chamaram de fraude. Questionado sobre o que sabia sobre criptografia antes de iniciar a FTX, ele respondeu: “Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de como elas funcionavam. Eu simplesmente sabia que eram coisas que você poderia negociar.”
Embora partes do julgamento se aprofundassem na estrutura técnica e financeira do grande esquema da FTX, a acusação passou grande parte do tempo a questionar Bankman-Fried sobre a sua personalidade pública. A procuradora-assistente dos EUA, Danielle Sassoon, quis perfurar o seu aspecto desleixado de menino génio, demonstrando ao júri que usava a sua aparência para atrair investidores e assegurar aos clientes que estavam seguros nas suas mãos, quando na verdade estavam longe disso.
A vivissecção de sua imagem pela promotoria funcionou. Talvez estejamos cansados da escola de estilo desleixada de Mark Zuckerberg. Você pode ler o veredicto da seguinte forma: um moletom com capuz no lugar de um paletó não significa que você está focado em seu produto, excluindo todo o resto; isso significa que você é um amador. Bankman-Fried admitiu durante o julgamento que sim.
A questão após a sua condenação é se toda a indústria será considerada culpada ou apenas ele.
O julgamento não se concentrou extensivamente na governança tecnológica ou legal da criptomoeda ou blockchain como meio de Bankman-Fried para atingir um fim. Em vez disso, a questão central era se o antigo magnata “se apropriava indevidamente e desviava” o dinheiro dos seus clientes para os seus próprios fins ambiciosos. O crime é tão antigo quanto o próprio sistema bancário, mas está sendo cometido com uma tecnologia nova e não regulamentada.
Damian Williams, o promotor encarregado do distrito sul de Nova York, falou sobre isso quando disse aos repórteres após a condenação: “Sam Bankman-Fried perpetrou uma das maiores fraudes financeiras da história americana – um esquema multibilionário projetado para torná-lo o rei da criptografia – mas embora a indústria de criptomoedas possa ser nova e jogadores como Sam Bankman-Fried possam ser novos, esse tipo de corrupção é tão antigo quanto o tempo.”
Uma olhada no Bitcoin hoje revela o estado de conflito em que a criptografia se encontra. Por causa de Bankman-Fried, os apoiadores das criptomoedas nunca pareceram piores. Ainda assim, há sinais de que o Bitcoin irá resistir: a criptomoeda original está à beira de uma grande vitória regulatória na esperada aprovação de fundos negociados em bolsa, incluindo ela.
Além disso, para os especialistas do setor, o garoto-prodígio não é o avatar da criptomoeda. Eles não são como ele, eles pensam. E eles podem ter razão: a criptomoeda não está condenada porque Bankman-Fried está. O Bitcoin é valioso, especialmente se você comprou algum em janeiro deste ano: subiu 110% no acumulado do ano.
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O fato de o Bitcoin ter tanto valor, apesar de alguns campeões infames – FTX, a bolsa Mt Gox, os sempre indesejáveis gêmeos Winklevoss – aponta para uma vida duradoura, talvez não como a tecnologia revolucionária que alguns esperavam, mas como um lugar para estacionar dinheiro. Podemos negociar Bitcoin num futuro próximo, podemos negociá-lo enquanto fizermos ações, e os verdadeiros crentes na blockchain continuarão a aumentar o seu valor. É provável que continue a ser um símbolo da rebelião libertária contra o sistema financeiro.
Para os verdadeiros crentes, a provação tem sido simplesmente uma distração do bom trabalho. Disse Wired: “O mundo criptográfico já está cansado do julgamento da SBF.” Para aqueles que não pertencem a essa escola de pensamento, Bankman-Fried prejudicou de forma irrevogável, irreparável, irresponsável e irremediável a reputação desta tecnologia. Disseram as páginas de opinião do Financial Times: “O julgamento da SBF é um lembrete de que a criptografia é um negócio podre”. Após a queda da FTX, muitas pessoas provavelmente arriscariam jogar em Las Vegas antes de colocar seu dinheiro em criptografia.
Um legado duradouro da queda de Bankman-Fried é que ela deu início a uma era de repressão às criptomoedas nos EUA. A Commodity Futures Trading Commission processou a Binance, a maior bolsa de criptografia do mundo; e a Comissão de Valores Mobiliários acusou a Coinbase de operar como uma bolsa de valores, corretora e agência de compensação não registrada. Ambas as empresas negam irregularidades.
Se Bankman-Fried tivesse sido considerado inocente, eu poderia ter dito definitivamente que a criptografia estava, de fato, em julgamento. O júri teria cometido um espetacular ato de fé na criptomoeda ao absolvê-lo.
Bankman-Fried poderia ter deparado com uma indústria diferente e não regulamentada, pronta para ser explorada. Crypto era o que estava disponível.
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