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Cinco anos após uma investigação do Times sobre acusações de assédio sexual contra James Toback, 38 mulheres entraram com uma ação conjunta contra o cineasta na segunda-feira, alegando má conduta sexual.
O processo foi aberto na Suprema Corte de Nova York em Manhattan sob o Adult Survivors Act, uma lei estadual recentemente aprovada que abre uma janela de um ano para sobreviventes de agressão sexual entrarem com ações civis contra seus agressores ou seus espólios e quaisquer instituições que possam ter protegeu o acusado ignorando ou encorajando um ambiente que permitisse que as agressões ocorressem.
O Harvard Club da cidade de Nova York, um local privado para ex-alunos da Universidade de Harvard, onde o processo alega que Toback conheceu várias mulheres, também é apontado como réu.
O processo acusa Toback, que recebeu uma indicação ao Oscar por escrever o drama policial de 1991 “Bugsy”, de usar sua reputação e poder para atrair mulheres jovens “por meio de fraude, coerção, força e intimidação para situações comprometedoras onde ele aprisionou falsamente, abusou sexualmente, agredidos e/ou espancados”.
Tomando a linguagem da investigação de 2017 do Times, o processo afirma que, por décadas, Toback incansavelmente coagiu mulheres a reuniões enquadradas como entrevistas ou audições que rapidamente se tornaram sexuais.
“A maneira como ele apresentou foi como, ‘É assim que as coisas são feitas’”, disse a atriz Adrienne LaValley ao The Times em 2017, descrevendo um encontro em um quarto de hotel em 2008 que terminou com Toback tentando esfregar a virilha contra a perna dela. Quando ela recuou, ele se levantou e ejaculou nas calças, de acordo com LaValley. “Eu me senti como uma prostituta, uma decepção total para mim, meus pais, meus amigos. E eu merecia não contar a ninguém.
LaValley é um dos 15 autores do processo identificados pelo nome, com outros 23 identificados como “Jane Doe”.
Seis das 38 supostas agressões descritas no processo ocorreram no Harvard Club, de acordo com a denúncia. Toback levava mulheres ao clube para refeições e bebidas, diz o processo, “atacando-as na sala de jantar, escadarias, banheiros e quartos de hotel do Harvard Club”.
A denúncia alega que Toback teve “acesso irrestrito” a áreas exclusivas para funcionários do clube, onde o cineasta poderia “atrair, isolar, aprisionar falsamente e abusar sexualmente, agredir e/ou espancar suas vítimas”.
Um porta-voz do Harvard Club disse ao The Times que o clube encerrou a associação de Toback em 2017. (Ele se formou em Harvard em 1966.) Ela se recusou a fazer mais comentários, dizendo que o clube não discute assuntos envolvendo litígios pendentes.
Toback, que se afastou dos olhos do público desde 2017, foi citado em Manhattan na segunda-feira, de acordo com Ross Leonoudakis, um dos advogados que entrou com o processo. Uma ligação para a representação legal mais recente de Toback não foi retornada imediatamente.
Toback negou as acusações quando contatado pelo The Times em 2017, dizendo que nunca conheceu nenhuma dessas mulheres ou, se conheceu, “foi por cinco minutos e não se lembra”. Ele também afirmou repetidamente que, nos 22 anos anteriores, tinha sido “biologicamente impossível” para ele se envolver no comportamento descrito pelas mulheres, dizendo que ele tinha diabetes e um problema cardíaco que exigia medicação.
Nos meses seguintes à investigação do The Times, quase 400 mulheres contataram a organização de notícias com acusações de assédio sexual por parte dele.
Os promotores de Los Angeles se recusaram a apresentar queixa em 2018 contra Toback em cinco investigações sobre sua conduta porque as alegações estavam além do estatuto de limitações.
Desde que a Lei dos Sobreviventes Adultos foi introduzida no Dia de Ação de Graças, várias reivindicações notáveis foram registradas. A jornalista E. Jean Carroll processou o ex-presidente Donald Trump, alegando que Trump cometeu agressão “quando ele a estuprou e apalpou à força” e depois a difamou quando negou tê-la estuprado no mês passado. O investidor bilionário Leon Black foi processado por uma mulher alegando que ele era “brutal”.[ly]” a estuprou na casa de Jeffrey Epstein em Manhattan na primavera de 2002.
Especialistas jurídicos dizem que milhares de outros processos de má conduta sexual devem chegar nos próximos meses.
“Quando alguém é vítima dessa forma, muitas vezes leva muito tempo para decidir se apresentar”, diz Brad Beckworth, outro dos advogados da equipe que entrou com o processo contra Toback. “Existe trauma do incidente ou incidentes. Às vezes, o abuso é contínuo. Às vezes, eles temem que isso os afete em suas carreiras. Portanto, esta lei de Nova York oferece uma maneira de buscar vingança, contar sua história e tentar obter justiça”.
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