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Cientistas que exploram uma caverna profunda na Galiléia, em Israel, descobriram evidências de que os humanos antigos usavam o local para adorar um objeto simbólico que aparentemente representava um deus tartaruga, há mais de 35.000 anos.
Em um liberar anunciando a descoberta incomum, a “pedra de toque” bem colocada encontrada dentro da caverna “é uma rocha gravada, deliberadamente colocada em um nicho na caverna, com um desenho de casco de tartaruga esculpido em sua superfície”. Os pesquisadores afirmam que esta representação tridimensional de uma tartaruga “é contemporânea de algumas das pinturas rupestres mais antigas da França”.
O culminar de mais de uma década de escavações realizadas por arqueólogos no local, a equipe afirma que esta descoberta representa o exemplo mais antigo de comportamento ritualístico de grupo no continente asiático. A pesquisa também oferece uma visão rara sobre os pensamentos e comportamentos espirituais das sociedades humanas arcaicas deste período.
A localização da estátua do deus tartaruga sugere um objeto de adoração
No estudo publicado, a equipa de investigação observou que a localização profunda e escura da caverna, longe das áreas domésticas do recinto, todas perto da entrada, indicava que se tratava de um local especial e não fazia parte das atividades quotidianas dos habitantes. Isso também sugere que o objeto do deus tartaruga cuidadosamente colocado dentro da caverna era igualmente significativo.
“A sua localização especial, longe das atividades diárias perto da entrada da caverna, sugere que era um objeto de culto”, explicou o líder da equipa. Omri BarzilaiChefe do PaleoLab de Cultura Material da Universidade de Haifa e da Autoridade de Antiguidades de Israel. “Pode ter representado um totem ou figura espiritual.”
Durante as escavações, os pesquisadores encontraram evidências de cinzas de madeira em algumas das estalactites penduradas no teto da caverna. Eles acreditam que a presença de cinzas sugere que a caverna foi iluminada com tochas. A equipe também testou a caverna quanto às suas propriedades acústicas. De acordo com o comunicado, esses esforços constataram que a caverna tem “acústica natural favorável para grandes reuniões”.
Embora nenhuma das evidências seja conclusiva, a equipe diz que as evidências sugerem que a caverna era um espaço ritual longe do espaço vital onde os humanos antigos se reuniam para realizar rituais ou outras atividades em torno de uma figura centralizada de um deus tartaruga.
“O estudo atual sugere que os habitantes aurignacianos do Paleolítico Superior da Caverna Manot se engajavam em atividades comunitárias centradas em torno de um objeto simbólico localizado na parte profunda e escura da caverna”, escrevem eles.
Experiência de uma fonte improvável
Descoberta pela primeira vez em 2008, a Caverna Manot vem passando por escavações formais há mais de uma década. Embora os arqueólogos tenham liderado o esforço, também participaram especialistas de uma ampla gama de disciplinas científicas. Por exemplo, um membro da equipe, Linda Spurlock, é antropóloga física na Kent State University, cuja experiência envolve a recriação de um rosto em um crânio usando argila para representar o tecido orgânico ausente.
Ainda assim, talvez a contribuição mais inesperada venha dos alunos da Faculdade de Medicina Dentária da Case Western Reserve University (CWRU). Há mais de uma década, essa organização financia pesquisas na caverna e envia um contingente de 10 a 20 estudantes para trabalhar no local da escavação todo verão.
“A maioria das pessoas não suspeitaria que uma escola de odontologia estaria envolvida em uma escavação arqueológica”, disse Marcos Hansprofessor e catedrático de ortodontia da faculdade de odontologia. “Mas uma das coisas que estão muito bem preservadas nos esqueletos antigos são os dentes, porque são mais duros que os ossos.”
O professor explicou que os estudantes de odontologia também sabem diferenciar osso de rocha. Essa habilidade pode ser útil em um local como a Caverna Manot.
“Como ortodontista, estou interessado no crescimento e desenvolvimento facial humano, que, ao que parece, é exatamente o que é necessário para identificar espécimes antropológicos”, explicou o professor. Ele diz que existe até “um campo inteiro” da antropologia odontológica especializado nesse tipo de pesquisa.
A contribuição dos estudantes de odontologia começou com os esforços do anterior reitor da escola, Jerold Goldberg. Em 2012, Goldberg comprometeu US$ 20.000 anualmente durante 10 anos para Instituto para a Ciência das Origens da CWRU especificamente para que estudantes de odontologia pudessem compartilhar e aprender através de disciplinas científicas. Cirurgião oral e maxilofacial por formação, Goldberg diz que proporcionou o compromisso e o dinheiro de longo prazo “porque queria que as pessoas entendessem a amplitude e o interesse intelectual que as escolas de odontologia têm”.
Descobrindo os “mecanismos intrincados” das primeiras sociedades humanas
No estudo publicado que descreve as descobertas da equipa, os investigadores salientam a importância de descobrir um objeto de culto de há mais de 35 mil anos, que é anterior a qualquer objeto semelhante encontrado no continente asiático.
Eles também indicam o significado da descoberta num contexto mais amplo, escrevendo que “A rocha gravada por Manot serve como um testemunho profundo da vibração da vida paleolítica e exemplifica os intrincados mecanismos que as primeiras sociedades humanas desenvolveram para sustentar a coesão social e expandir as redes sociais. ”
Na sua conclusão, os investigadores observam mais uma vez que um benefício significativo de trabalhar num esforço tão complexo e colaborativo como a escavação na caverna Mant que descobriu a estátua do deus tartaruga é a capacidade de trabalhar com pessoas com uma gama tão ampla de conhecimentos. Segundo Hans, esse aspecto colaborativo foi um dos mais gratificantes do compromisso de dez anos da Case Western University.
“Uma das coisas que mais gostei em trabalhar nesta escavação foi o quanto aprendemos com outros pesquisadores”, disse Hans. “Todo mundo tem um foco restrito, como mamíferos, datação de urânio, lares, e todos nós nos reunimos e compartilhamos nosso conhecimento.”
“Aprendemos muito ao longo de 10 anos”, acrescentou o professor.
O estudo “Primeiras práticas coletivas humanas e simbolismo no início do Paleolítico Superior do Sudoeste Asiático”foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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