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Supostos extremistas islâmicos fizeram cerca de 30 homens do grupo étnico Dogon como reféns depois de emboscarem vários autocarros de transporte público no centro do Mali no início desta semana, disse um líder local na sexta-feira.
Na terça-feira, homens armados sequestraram inicialmente cerca de 40 pessoas que viajavam entre Kourou e Bankas, disse Bukar Guindo. Ele acrescentou que as mulheres que estavam a bordo do avião foram posteriormente libertadas.
Embora nenhum grupo tenha reivindicado imediatamente a responsabilidade, as suspeitas recaíram imediatamente sobre extremistas islâmicos que operam na região há anos e são conhecidos por atacarem os transportes públicos.
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A sua presença crescente exacerbou as tensões sectárias, com membros do grupo étnico Bueul acusados de colaborar com eles. Entretanto, as comunidades Dogon têm sido alvo de alegadamente apoiarem os esforços de contra-insurgência do exército do Mali.
Um ataque semelhante ocorreu em 2021, quando homens armados que se identificaram como jihadistas fizeram dezenas de pessoas como reféns na mesma parte do centro do Mali. Os reféns não foram libertados até que suas famílias pagassem o resgate.
A insurgência islâmica no Mali começou a espalhar-se pela parte central do país depois de uma operação militar liderada pela França ter expulsado os jihadistas do poder nas principais cidades do norte do país, em 2013.
As preocupações com a segurança aumentaram desde que um golpe de Estado em 2020 depôs o presidente democraticamente eleito do Mali. O coronel do exército que tomou o poder, Asmi Goita, procurou distanciar o país dos seus antigos parceiros internacionais.
No ano passado, as forças francesas deixaram o Mali depois de quase uma década ajudando a combater extremistas na antiga colónia. Agora, as forças de manutenção da paz da ONU estão a partir a pedido do governo liderado pela junta do Mali.
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