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Três membros da marinha sul-africana foram mortos e um oficial superior ficou em estado crítico depois que sete tripulantes de um submarino foram arrastados para a superfície por fortes ondas enquanto um helicóptero tentava transportar suprimentos, disse o Ministério da Defesa na quinta-feira.
O ministério disse que o incidente de quarta-feira ocorreu enquanto um helicóptero Lynx da Força Aérea tentava o que é conhecido como reabastecimento vertical do submarino SAS Manthatisi na superfície do oceano ao largo da costa da Cidade do Cabo.
Também na quarta-feira, quatro soldados morreram e outros dois ficaram gravemente feridos num outro acidente de trânsito perto de Abington. Estas mortes ocorreram quando dois camiões militares SAMIL 50, um rebocando um ao outro, capotaram devido a um pneu rebentado. O ministério disse num comunicado separado que os soldados foram expulsos e um dos camiões caiu sobre eles.
Os dois acidentes fatais ocorreram com aproximadamente três horas de intervalo. É raro que haja tantas mortes em acidentes das Forças Armadas Sul-Africanas, muito menos dois acidentes fatais no mesmo dia.
A operação do submarino foi imediatamente cancelada e os esforços de resgate começaram depois que o pessoal da Marinha foi levado para o mar.
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Todos os sete submarinistas foram recuperados, mas três deles foram declarados mortos. Um tripulante do helicóptero que foi enviado como “nadador de superfície” para auxiliar no resgate também foi recuperado e está hospitalizado ao lado dos quatro marinheiros sobreviventes.
O Ministério da Defesa disse que o Instituto Nacional de Resgate Marítimo e outros serviços de emergência foram chamados para ajudar na operação de resgate. O ministério disse que uma investigação será conduzida sobre a operação fracassada e as mortes resultantes.
A Força de Defesa Nacional da África do Sul, que inclui todas as forças armadas, disse que uma tenente-oficial estava entre os mortos. As vítimas foram nomeadas após suas famílias terem sido informadas.
A Cidade do Cabo e outras zonas da costa sul da África do Sul têm sido atingidas por ondas muito turbulentas desde o final da semana passada, devido a um fenómeno conhecido como “marés vivas”.
Dean Wingreen, analista das Forças Armadas da África do Sul, disse ao Defense Web que o submarino estava se mudando para a orla marítima da Cidade do Cabo para participar de uma exposição naval de três dias que começa no sábado. A Marinha planejou realizar a exposição por ocasião do feriado nacional do Dia do Patrimônio na África do Sul, no domingo.
O SAS Manthatisi é um dos três submarinos da classe Heroine Tipo 209/1400 de fabricação alemã da frota da Marinha da África do Sul, que retornou às águas no início deste ano após passar por trabalhos de manutenção.
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