Foguete gigante da SpaceX explode minutos após o lançamento do Texas

SOUTH PADRE ISLAND, Texas (AP) – O novo foguete gigante da SpaceX explodiu minutos depois de decolar em seu primeiro voo de teste na quinta-feira e caiu no Golfo do México.

A empresa de Elon Musk pretendia enviar o maior e mais poderoso foguete já construído em uma viagem ao redor do mundo a partir do extremo sul do Texas, perto da fronteira mexicana. A nave estelar de quase 400 pés (120 metros) não transportava pessoas ou satélites.

Mais tarde, a SpaceX disse que vários motores no propulsor de 33 motores não estavam funcionando quando o foguete subiu, fazendo com que perdesse altitude e começasse a cair. O foguete foi intencionalmente destruído por seu sistema de autodestruição, explodindo e caindo na água.

Em vez de um voo de 1 hora e meia no melhor cenário, com a espaçonave no topo se afastando e dando uma volta ao redor do mundo, a coisa toda durou quatro minutos. O foguete atingiu uma velocidade máxima de cerca de 1.300 mph (2.100 km/h) e até 24 milhas (39 quilômetros), antes de ir para o lado e cair.

Multidões de espectadores assistiram de South Padre Island, a vários quilômetros de distância do local de lançamento da praia de Boca Chica, que estava fora dos limites. Quando a Starship decolou com um rugido estrondoso, a multidão gritou: “Vá, baby, vá!”

Musk, em um tweet, chamou de “um emocionante lançamento de teste da Starship! Aprendi muito para o próximo lançamento de teste em alguns meses.” A SpaceX chamou isso de “desmontagem rápida e não programada”.

Nas semanas que antecederam o voo, Musk deu 50-50 chances de que a espaçonave atingiria a órbita. Ele enfatizou que limpar a torre de lançamento e não explodir a plataforma seria uma vitória.

Você nunca sabe exatamente o que vai acontecer, disse o comentarista e engenheiro da transmissão ao vivo da SpaceX, John Insprucker. “Mas, como prometemos, a emoção é garantida e a Starship nos deu um final espetacular.”

Na decolagem, o foguete levantou enormes nuvens de areia e poeira ao redor da plataforma. Em Port Isabel, a cerca de 6 quilômetros de distância, partículas cobriram carros e outras superfícies. O único outro relatório, disse John Sandoval, assistente do administrador municipal, foi uma janela quebrada em uma empresa local. “Sim, ele balançou, sacudiu e rolou”, disse ele sobre o foguete.

A Administração Federal de Aviação disse que supervisionaria a investigação do acidente, observando que não foram relatados feridos ou danos à propriedade pública. A agência também disse que até que seja determinado que não há ameaça à segurança pública, as naves estão aterradas.

A SpaceX pretende usar o Starship para enviar pessoas e cargas para a lua e, eventualmente, para Marte. A NASA reservou uma nave estelar para sua próxima equipe de moonwalking, e turistas ricos já estão agendando voos lunares.

Apesar do voo abreviado, os parabéns do chefe da NASA, Bill Nelson, e outros da indústria espacial. O astronauta canadense aposentado Chris Hadfield twittou: “Grande conquista, grandes lições, para a próxima tentativa”.

Ele caiu em algum lugar entre um pequeno passo e o esperado salto gigante, mas ainda representa um progresso significativo em direção a um foguete superpesado reutilizável, disse Jordan Bimm, historiador espacial da Universidade de Chicago, em um e-mail.

Com 394 pés e quase 17 milhões de libras de empuxo, a Starship supera facilmente os foguetes lunares da NASA – passado, presente e futuro. A NASA lançou com sucesso seu novo foguete lunar de 98 metros em novembro passado em um voo de teste, enviando a cápsula Orion vazia ao redor da lua.

O foguete Starship de aço inoxidável foi projetado para ser totalmente reutilizável com retorno rápido, reduzindo drasticamente os custos, semelhante ao que os foguetes Falcon menores da SpaceX fizeram subindo de Cabo Canaveral, Flórida. Nada seria salvo desse voo de teste, com a espaçonave – se tudo tivesse corrido bem – mirando em uma sepultura aquática no Pacífico, perto do Havaí.

A espaçonave futurista voou vários quilômetros no ar durante testes há alguns anos, pousando com sucesso apenas uma vez. Mas este foi o lançamento inaugural do propulsor de primeiro estágio com 33 motores movidos a metano.

A SpaceX tem mais propulsores e espaçonaves alinhadas para mais voos de teste; o próximo conjunto está quase pronto para começar. Musk quer dispará-los em rápida sucessão, para que ele possa começar a usar naves estelares para lançar satélites em órbita baixa da Terra e depois colocar pessoas a bordo.

Foi a segunda tentativa de lançamento. A tentativa de segunda-feira foi descartada por uma válvula de reforço congelada.

Jason e Lisa Flores vieram de Corpus Christi para assistir ao lançamento com a filha e perceberam que algo estava errado.

Lisa Flores chorou ao ver a decolagem e então percebeu: “Não está funcionando como deveria”.

Elizabeth Trujillo, 13 anos, vestindo uma camiseta “Star Wars” e carregando binóculos de brinquedo, faltou à escola para ver o lançamento da praia com sua mãe e outros parentes. A multidão aplaudiu quando a Starship saiu da torre.

Apesar da tentativa fracassada, “valeu a pena”, disse Jessica Trujillo, mãe de Elizabeth. “Só de ouvir e ver a vista, a empolgação da multidão, não tem preço.”

A prática leva à perfeição. Eles só precisam praticar um pouco mais, acrescentou ela.