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Lily não queria abordar BT. Ela achou que isso poderia parecer muito agressivo; em vez disso, ela queria que ele a notasse. Na mesa de roleta, ele colocou suas fichas no preto, então ela colocou as dela no vermelho, e isso foi o suficiente. “Lily Bao”, disse ele, com um sorriso aparecendo em seus lábios ao vê-la do fundo da mesa. “Por que não estou surpreso que tenha sido você quem me encontrou primeiro?”
Lily ainda estava coletando o que restava de seus ganhos. “Posso te pagar uma bebida?”
BT se inclinou, pegou um par de fichas e jogou-as como gratificação ao dealer, que acenou com a cabeça em agradecimento. BT então se virou para ela, com uma sobrancelha levantada, e disse: “As bebidas aqui são de graça, garota”.
Eles cruzaram o cassino até o restaurante, andando de braços dados sob o teto pintado com afrescos kitsch em estilo italiano e repleto de câmeras de segurança, dezenas de orbes pretos vigilantes. A pedido de BT, o maître concordou em abrir uma seção fechada para lhes garantir um pouco mais de privacidade. “Vem aqui com frequência?” Lily perguntou, impressionada.
BT encolheu os ombros e respondeu: “Depende da sua definição de muitas vezes.” Ele encomendou aos dois uma garrafa de Bordeaux pré-guerra, um Château Lafite Rothschild. “O 2031”, disse ele com autoridade, o que provocou uma pequena reverência do maître, que respondeu: “Agora mesmo, Dr. Yamamoto”, antes de retornar à frente do restaurante.
Lily reprimiu uma risada. “Olhe para você.”
“Olhe para mim o quê?”
“O 2031… Imediatamente, Dr. Yamamoto …” O olhar de BT mergulhou conscientemente em direção ao seu lugar. Lily estendeu a mão por cima da toalha de linho branco e segurou as mãos dele. “É muito bom ver você.”
“Como você me encontrou?” BT perguntou. Quando Lily abriu a boca para falar, ele modificou a pergunta: “Espere, por que você me encontrou?” Isso foi mais complicado. A longa resposta começou há mais de uma década, quando, desajeitados e sozinhos, eles se conheceram no primeiro ano em Cambridge. Naquela época, eles se agarravam um ao outro como se estivessem se afogando enquanto enfrentavam os desafios gêmeos da vida longe de casa e da incansável carga acadêmica do MIT. BT foi o primeiro namorado de Lily, um relacionamento que durou um total de três meses. Em uma temporada de novidades, ele, em um futon no dormitório dela, se tornou seu primeiro amante. Lily suspeitava que ela também fosse sua primeira amante, embora ele aludisse de maneira improvável a outros casos. Quando ele esqueceu o Dia dos Namorados e depois o aniversário dela em um período de três semanas, e a levou para jantar para compensar os dois, mas esqueceu a carteira e ela acabou pagando, ela estava farta. Ciente dos sentimentos dele, ela sugeriu que eles seriam melhores amigos do que amantes. Seu alívio com essa sugestão foi palpável, o único rompimento mútuo que Lily já experimentou.
Depois de terminar, eles passaram ainda mais tempo juntos. Para Lily – que perdeu o pai, o país e, eventualmente, a mãe, tudo antes dos 20 anos – BT começou a se sentir como a única família que ela tinha. Quando a carga acadêmica no MIT foi demais para ela e parecia que ela poderia ser reprovada, BT interveio. Ele se tornou seu tutor, e eles passavam horas estudando aquelas matérias que ela mal conseguia passar; aqueles que vieram tão facilmente para ele. Por sua vez, Lily assumiu o papel de irmã mais velha e confidente, ao longo dos anos ajudando BT a resolver suas bagunças com outras pessoas (um desentendimento acalorado com um professor por causa de uma nota, a frase mal escolhida ao criticar o trabalho de um colega, o preocupações de futuros empregadores que ouviram falar da reputação “complicada” da BT). Esse foi, em última análise, o porquê da pergunta que ele fez a ela. “Porque eu sei que você fez uma bagunça, BT”
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