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O maior asteroide potencialmente perigoso (PHA) em oito anos foi descoberto escondido no brilho do sol.
Estima-se que tenha 1,5 km de largura – quase uma milha – um tamanho que os astrônomos classificam como “assassinos de planetas” devido aos danos que podem causar.
Acredita-se que a rocha esteja no top 5% dos PHAs mais conhecidos.
Chamado 2022 AP7, é um dos vários asteroides recém-descobertos encontrados orbitando perto da Terra e de Vênus.
O asteroide cruza a própria órbita da Terra, mas não há necessidade de pânico por enquanto: especialistas dizem que qualquer possível colisão provavelmente não aconteceria por alguns milhares de anos.
Os asteróides foram detectados usando o observatório Cerro Tololo no Chile e detalhados em um estudar no Jornal Astronômico.
“Até agora, encontramos dois grandes asteroides próximos da Terra com cerca de 1 km de diâmetro, um tamanho que chamamos de assassinos de planetas”, disse Scott S Sheppard, do Laboratório de Terra e Planetas da Carnegie Institution for Science.
O outro grande asteróide tem uma órbita completamente dentro da própria órbita da Terra, então nunca nos incomodará.
Encontrar asteroides no interior do Sistema Solar é complicado por causa do fundo brilhante do brilho do sol. Há também apenas duas janelas de 10 minutos a cada noite para realizar observações.
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“Apenas cerca de 25 asteróides com órbitas completamente dentro da órbita da Terra foram descobertos até hoje devido à dificuldade de observar perto do brilho do sol”, disse Sheppard, principal autor do estudo.
O astrônomo acrescentou: “Provavelmente existem apenas alguns NEAs (asteroides próximos à Terra) com tamanhos semelhantes para encontrar, e esses grandes asteroides não descobertos provavelmente têm órbitas que os mantêm dentro das órbitas da Terra e Vênus na maior parte do tempo”.
Em setembro, a NASA esmagou uma espaçonave em um asteroide muito menor (160 metros de largura) a sete milhões de milhas de distância e conseguiu mudar sua órbita.
O experimento pretendia testar se a ação poderia ser eficaz caso a Terra fosse ameaçada por um objeto que chegasse.
O asteróide que caiu na Terra como um meteorito e eliminou os dinossauros ao acender incêndios florestais Acredita-se que milhares de milhas de sua zona de impacto tenham pelo menos seis milhas de largura (10 km), mas podem ter até nove milhas (15 km) de diâmetro.
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