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Por uma década e meia, os astrônomos estão na trilha de um mistério galáctico.
Em 2011, um projeto que pesquisou a Galáxia da Via Láctea para exoplanetas – que são planetas além do nosso sistema solar – viu um sinal intrigante: eles encontraram dois objetos viajando juntos pela galáxia, um 2.300 vezes mais pesado que seu companheiro. Poderia ser um planeta desonesto com uma lua, ou uma pequena estrela e um mundo orbitador?
Durante uma investigação recente, os pesquisadores passaram por observações do Observatório Keck (localizado a 13.599 pés no Havaí) e o satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (que pesquisou 2 bilhões de objetos em nossa galáxia). Eles acham que viram a dupla curiosa novamente, agora localizada a 24.000 anos-luz de distância, perto do centro da galáxia.
Mas isso não é tudo.
Com base na mudança de posição da dupla entre 2011 e 2021, a equipe de pesquisa mediu que o par está viajando mais de 1,3 milhão de milhas por horaou 600 quilômetros por segundo. Isso é rápido o suficiente para impulsionar algo além da potente garra gravitacional da Via Láctea.
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“Se sim, o sistema planetário está destinado a atravessar o espaço intergaláctico muitos milhões de anos no futuro”. NASA escreveu.
“Se confirmado, o par define um recorde para o sistema exoplanet mais rápido”, acrescentou a agência espacial. Está se movendo quase duas vezes mais rápido que nosso sistema solar está orbitando pela Via Láctea.
A pesquisa foi publicada recentemente em The Astronomical Journal.
A concepção de um artista sobre a estrela acelerando pela Galaxia da Via Láctea. Linhas avermelhadas e roxas retratam o movimento mais rápido da estrela.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (Caltech-ipac)
Uma concepção de um planeta super netuno orbitando uma estrela em nossa galáxia.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (Caltech-ipac)
Os astrônomos suspeitam que a dupla hiper-velocidade é uma exoplaneta gasosa, mais massiva que Netuno, mas não tão grande quanto um gigante a gás como Júpiter.
“Achamos que este é o chamado mundo super-netuno que orbita uma estrela de baixa massa a uma distância que estaria entre as órbitas de Vênus e a Terra se estivesse em nosso sistema solar”, Sean Terry, pesquisador do Goddard Space da NASA na NASA Centro de Voo, disse em comunicado. “Se assim for, será o primeiro planeta já encontrou orbitar uma estrela de hipervelocidade”.
Fique atento. Para confirmar que esta dupla de hipervelocidade é de fato a mesma dupla detectada em 2011, os pesquisadores procurarão novamente em um ano ou mais para ver se está viajando em sua trajetória esperada e de alta velocidade. Se a estrela continuou aumentando o zoom no espaço a uma velocidade incomum, pode estar confiante de que é a dupla de planeta estrela acelerado. Se a estrela não se moveu muito, isso sugeriria que o avistamento original era de fato uma exoplaneta desonesta e seu exomoon.
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