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Eles podem viver por mais de 100 anos e pesar até 250 quilos – tartarugas gigantes de Aldabra. Pesquisadores da Universidade de Zurique já decodificaram o genoma de Aldabrachelys gigantea, uma das duas únicas espécies de tartarugas gigantes restantes em todo o mundo. As descobertas ajudarão a garantir a sobrevivência a longo prazo das espécies ameaçadas.
As tartarugas gigantes de Aldabra são vulneráveis à extinção de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, o que significa que a espécie enfrenta um alto risco de extinção na natureza. Os únicos animais sobreviventes na natureza podem ser encontrados no Atol de Aldabra, a noroeste de Madagascar, no Oceano Índico. Devido ao seu papel central nos ecossistemas das ilhas, eles têm sido usados com sucesso em projetos de renaturalização em várias ilhas do Oceano Índico Ocidental, cujas espécies endêmicas de tartarugas gigantes estão agora extintas. Em outras palavras, as tartarugas gigantes de Aldabra atuam como engenheiras do ecossistema para restaurar habitats insulares degradados. Ter mais ferramentas e recursos, especialmente informações genéticas, é uma das melhores maneiras de garantir o sucesso a longo prazo das populações selvagens e renaturalizadas.
Mantendo a diversidade genética
Pesquisadores da Universidade de Zurique conseguiram agora decifrar o genoma de uma tartaruga gigante de Aldabra e montar o código genético completo da espécie no nível dos cromossomos. Este genoma de referência torna possível determinar diferenças genéticas entre os animais tartaruga gigantes Aldabra individuais. “Esta informação genômica é crucial para que os programas de reprodução em zoológicos representem a diversidade genética encontrada na natureza”, diz Gözde Çilingir, primeiro autor do estudo. Além disso, os dados podem ser usados para estudos sobre outras espécies de tartarugas. “Descobrimos que a maior parte do genoma é semelhante a outros genomas conhecidos de tartarugas”, diz Çilingir. “Isso significa que nossos dados ajudarão os esforços de conservação de outras espécies de tartarugas na África Oriental e Madagascar”.
Genoma de referência de animal de zoológico
O genoma de referência é de uma tartaruga gigante fêmea de Aldabra (conhecida como Hermania) que vive no zoológico de Zurique. Ao comparar o genoma de referência com o de 30 tartarugas que vivem no Atol de Aldabra, os pesquisadores conseguiram demonstrar o valor prático dos genomas de referência para a conservação das espécies. Eles não só foram capazes de determinar as diferenças genéticas entre as populações do atol, mas também indicar de qual população a Hermania provavelmente se originou. Os biólogos evolucionistas também identificaram mutações potencialmente prejudiciais que podem colocar em risco a saúde das populações a longo prazo e, portanto, devem ser monitoradas.
Novos insights sobre uma vida útil excepcionalmente longa
O genoma decodificado pelos pesquisadores da UZH pode informar estudos futuros focados na compreensão dos fundamentos genéticos da vida excepcionalmente longa da espécie. O próximo passo será investigar como o DNA pode ser usado para determinar a idade de animais que ainda estão vivos, já que a idade exata desses animais de vida longa é muitas vezes desconhecida.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Zurique. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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