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Uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas (VMBS) do Texas A&M descobriu que o aoudad — um animal da família dos ovinos e caprinos — pode contrair e espalhar muitos dos mesmos patógenos respiratórios que podem afetar o carneiro selvagem do deserto, uma espécie nativa do Texas que frequentemente compartilha seu habitat com o aoudad.
A nova pesquisa, publicada recentemente na revista PLOS UMajudará os conservacionistas da vida selvagem a entender melhor a complexa relação entre essas duas espécies e promover o gerenciamento de ambas. O projeto foi possível graças ao financiamento da Wild Sheep Foundation e ao apoio do Texas Parks & Wildlife Department.
Aoudad (pronuncia-se “AH-dad”) é originário do Norte da África e foi introduzido no Texas para oportunidades de caça no final da década de 1950. Alguns especialistas em vida selvagem estimam que pode haver até 40.000 vivendo no estado.
“Não há muita pesquisa sobre a transmissão de doenças entre o aoudad do Texas e espécies nativas como carneiros selvagens. Isso dificulta que especialistas em vida selvagem monitorem doenças e preservem populações de animais”, disse o Dr. Logan Thomas, professor assistente na Kansas State University e ex-pesquisador de pós-doutorado do Dr. Walter Cook, professor clínico associado no Departamento de Patobiologia Veterinária da VMBS.
“Se pudermos medir a exposição à doença em ambas as espécies, podemos começar a entender como elas podem afetar uma à outra”, disse ele. “Ao analisar amostras de ambos os tipos de animais, finalmente conseguimos determinar que eles também podem carregar e transmitir as mesmas doenças respiratórias.”
São necessários dois
Tanto o aoudad quanto o carneiro selvagem são animais importantes para a conservação da vida selvagem do Texas e para a economia do estado. No oeste do Texas, ambos os animais são caçados como caça, e alguns proprietários de terras ganham uma parte significativa de sua renda cobrando uma taxa dos caçadores para caçar em suas terras.
“Aoudad, em particular, são economicamente valiosos para oportunidades de caça”, disse Thomas. “Como são uma espécie não nativa, não há temporada ou limites de caça, o que é muito atraente para os caçadores.”
Embora os carneiros selvagens também sejam um animal de caça favorito entre os caçadores, eles exigem um manejo intensivo no Texas para manter sua população sustentável.
As doenças respiratórias, incluindo pneumonia, que ambas as espécies podem compartilhar já causaram estragos nas populações de carneiros selvagens, levantando preocupações entre especialistas sobre o que essas doenças podem fazer à saúde, além de piorar a situação dos carneiros selvagens.
“Quando há surtos dessas doenças em carneiros selvagens, geralmente vemos duas ondas de declínio populacional”, disse Thomas. “Há um declínio em todas as faixas etárias quando o surto acontece pela primeira vez. Então, há outra onda depois que os cordeiros nascem — muitos deles não sobrevivem porque não foram expostos à doença e, portanto, não têm uma resposta imunológica como os carneiros selvagens mais velhos têm.”
Para complicar o problema, alguns carneiros selvagens adultos carregam a doença por vários anos após o surto inicial, o que significa que a população pode nunca ter a chance de se recuperar.
“Sabemos sobre esse ciclo em carneiros selvagens há algum tempo, mas ninguém havia estudado se a mesma coisa poderia acontecer em aoudad ou se as duas espécies poderiam espalhar esses patógenos de um lado para o outro”, disse ele. “Não suspeitamos que será um problema de saúde significativo para aoudad, mas pretendemos aprender mais à medida que continuamos nossa pesquisa.”
Mantendo uma vigilância atenta
Agora que os pesquisadores confirmaram que o aoudad pode transportar os mesmos patógenos respiratórios que o carneiro selvagem, os especialistas em vida selvagem podem começar a monitorar a transmissão de doenças dentro e entre essas populações.
“Com base em relatórios anteriores sobre essa família de doenças, também é possível que elas se espalhem para veados-mula, o que complicaria ainda mais as coisas”, disse Thomas. “Estamos muito interessados em estudar isso no futuro, bem como como essas doenças afetam as populações de audad, já que elas não receberam tanta atenção de pesquisa sobre isso quanto as espécies nativas.
“No final das contas, queremos que todas essas populações de animais prosperem dentro de um equilíbrio bem administrado no Texas”, disse Thomas. “O monitoramento de doenças é uma maneira de tomarmos medidas para que isso aconteça.”
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