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O prisioneiro de cannabis da Califórnia, Luke Scarmazzo, foi libertado da prisão em 3 de fevereiro, com a ajuda da Mission Green, uma campanha liderada pelo The Weldon Project. “Hoje, depois de cumprir quase 15 anos de prisão por operar um dispensário de maconha, recebi minha liberdade”, escreveu Scarmazzo em sua página no Facebook. “A sensação é surreal. Nós trabalhamos para este dia por tanto tempo. Esta foi uma grande vitória para minha família, amigos, comunidade e todo o movimento canábico. Vou tirar um momento para aproveitar isso, mas não se engane, ainda há muito trabalho a ser feito – meu povo precisa ser livre – e esse trabalho duro começa agora.
Scarmazzo era dono de um dispensário baseado em Modesto, chamado California Healthcare Collective (CHC), com Ricardo Montes em 2004. Em setembro de 2006, a Drug Enforcement Administration (DEA) invadiu o CHC e Scarmazzo e Montes, que tinham 26 anos na época, foram encontrados culpado em 2008. No final das contas, Scarmazzo foi condenado a 21 anos e 10 meses, e Montes foi condenado a 20 anos. Montes foi posteriormente perdoado pelo ex-presidente Barack Obama em 2017, mas Scarmazzo permaneceu na prisão.
Scarmazzo pediu a libertação em janeiro de 2021, mas foi negado. No Facebook, ele compartilhou os detalhes de sua vida na prisão após a negação. “Estou nesta unidade de quarentena em uma penitenciária federal em Yazoo City, Mississippi, há 91 dias. Quando cheguei aqui, os oficiais da prisão mentiram e me disseram que eu ficaria aqui apenas 14 dias. Isso, apesar de eu estar ‘recuperado do COVID’ em setembro de 2020, com pelo menos uma imunidade natural adquirida temporariamente ”, escreveu Scarmazzo. “Estou trancado na minha cela 24 horas por dia, 7 dias por semana. Das 168 horas semanais, posso sair do meu celular por 3 horas para tomar banho e usar o telefone; os outros 165 estou em uma caixa de concreto. Não sinto o sol quente nem inalo uma lufada de ar fresco há mais de 3 meses. Estou alimentado o suficiente para ser mantido vivo e confinado em temperaturas geladas. E essas são apenas algumas das flagrantes violações constitucionais e de direitos humanos que sofro diariamente sem justa causa”.
Durante sua sentença, Scarmazzo conheceu Weldon Angelos, um preso que foi condenado a 55 anos de prisão por uma condenação por maconha. Os dois passaram sete anos na prisão juntos, mas finalmente em 2016 Angelos foi libertado depois de cumprir 13 anos e recebeu o perdão total em dezembro de 2020. Depois de ser libertado, Angelos fundou o The Weldon Project e continuou a defender a libertação de outros prisioneiros que ainda estão cumprindo pena por condenações por maconha.
“Feliz em anunciar que Luke está sendo solto hoje! O juiz concedeu liberdade compassiva com base em mudanças de política no governo federal!” Angelos compartilhou no Twitter o dia em que Scarmazzo foi lançado.
O juiz Dale Drozd emitiu uma ordem de soltura compassiva com base em seu caso. “O réu Scarmazzo está certamente correto quando argumenta que houve ‘mudanças dramáticas no cenário jurídico relativo à venda e uso de maconha’ ao longo dos 15 anos desde que foi sentenciado, incluindo ‘mudanças na [state] leis sobre a maconha, perspectiva do Congresso, opinião pública, políticas de fiscalização do Departamento de Justiça e… jurisprudência.’ Isto é particularmente verdadeiro na Califórnia, onde [the] o réu estava operando seu dispensário de maconha”, escreveu Drozd. “Embora a lei federal permaneça inalterada – ainda tornando o porte, o cultivo e a distribuição de maconha ilegais e sujeitos a penalidades criminais – os processos federais por delitos relacionados à maconha foram restringidos significativamente, principalmente em estados como a Califórnia, que legalizaram essas atividades com algumas restrições. Na experiência do abaixo-assinado, a maior parte do processo federal de delitos relacionados à maconha na Califórnia está agora limitada aos infratores envolvidos em grandes locais de cultivo não autorizados localizados em terras federais.”
Como Angelos, Scarmazzo prometeu ajudar outros como ele a serem libertados da prisão por condenações por maconha. Em outubro de 2022, a Comissão de Sentenças dos EUA estimou que mais de 6.577 pessoas receberam indultos do governo Biden depois que o presidente Joe Biden anunciou indultos por simples posse de maconha. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou 10 perdões em dezembro de 2022, com pelo menos dois desses prisioneiros tendo condenações por maconha. O governador da Pensilvânia, Tom Wolf, também perdoou recentemente 2.500 pessoas em janeiro de 2023, 400 das quais foram condenadas por crimes não violentos de cannabis.
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