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Uma expedição científica às profundezas do mar ao largo da costa do Chile pode ter revelado mais de uma centena de novas espécies até então desconhecidas pela ciência.
A missão, organizada pelo Instituto Schmidt de Oceanografia e liderada pelo pesquisador Javier Silanes, da Universidade Católica do Norte, teve como objetivo coletar dados sobre a vida subaquática para ajudar a estabelecer uma área marinha protegida abrangendo águas sob jurisdição chilena, bem como áreas além do Ho- Ela.
A equipe de cientistas decidiu explorar uma cordilheira subaquática com cerca de 3.000 quilômetros de extensão e composta por mais de 200 montanhas. Usando um robô subaquático, capaz de sobreviver a profundidades de até 4.500 metros, os pesquisadores descobriram mundos cheios de vida em torno dessas montanhas submersas, ecossistemas inteiros e únicos sustentados por recifes de corais de águas profundas e jardins de esponjas.
“Esperamos sempre encontrar novas espécies nestas áreas remotas e pouco exploradas, mas o número que encontrámos, especialmente para alguns grupos, como as esponjas, é surpreendente”, admite Silanis, em comunicado.
Equipado com câmeras que transmitem imagens em tempo real do fundo do mar, o robô nos permitiu vislumbrar uma grande variedade de criaturas de diversos grupos de animais. Os pesquisadores acreditam que mais de 100 espécies encontradas ainda não foram descritas cientificamente. Foram recolhidas algumas amostras, que agora serão estudadas detalhadamente para perceber se são verdadeiramente novidades científicas.
Um dos animais que se destaca é o estranho peixe “ambulante”. Acredita-se que seja uma espécie de peixe-sapo, da família Chaunacidae, conhecido por seus corpos redondos e esféricos, olhos grandes e por usar suas nadadeiras dorsais para caminhar pelo fundo do mar.
Este peixe em particular é caracterizado por uma cor castanho-avermelhada e o seu corpo aparece coberto de pequenos pêlos, dando-lhe o aspecto de uma boneca de peluche. Foi descoberto a uma profundidade de aproximadamente 1.400 metros em um monte submarino no Parque Marinho Nazca-Desventuradas.
Os pesquisadores dizem que, sendo o primeiro caso documentado de um peixe desse tipo no sudeste do Oceano Pacífico, é muito provável que seja uma nova espécie.
Um lagostim com pernas longas cobertas de espinhos também está na lista de novas espécies potenciais descobertas nos montes submarinos chilenos. Foi encontrado a 669 metros de profundidade, entre corais.
Foto: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute
Além de explorar os animais, os pesquisadores mapearam quase 53 mil quilômetros quadrados de fundo marinho, levando à descoberta de quatro novos montes submarinos em águas chilenas, um dos quais com 3.530 metros de altura, e que a equipe batizou informalmente de Solito.
Selanis espera que este trabalho ajude a proteger a vida marinha que vive nos montes submarinos, uma parte significativa da qual não é encontrada em nenhum outro lugar do planeta.
“Esta é uma zona muito escassa do mundo”, aponta o cientista, num vídeo, lembrando que nas vezes em que a equipa mergulhou nas águas que inundam os montes submarinos chilenos, “estávamos sempre a encontrar novas espécies ou novos registos de espécies”. para a área.”
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