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Um grande incêndio aparentemente causado por fogos de artifício disparados para celebrar um casamento cristão engoliu um salão lotado de convidados no norte do Iraque, matando cerca de 100 pessoas e ferindo outras 150, com as autoridades alertando na quarta-feira que o número de mortos pode aumentar.
As autoridades disseram que materiais de construção inflamáveis também contribuíram para o mais recente desastre que atingiu a cada vez menor minoria cristã do Iraque. No caos que se seguiu ao incêndio, as autoridades forneceram números de mortos conflitantes e as autoridades de segurança disseram que detiveram funcionários no salão do casamento como parte da investigação.
As autoridades disseram que o incêndio ocorreu na área de Al-Hamdaniya, na província iraquiana de Nínive. É uma área predominantemente cristã localizada fora da cidade de Mosul, cerca de 320 quilômetros a noroeste de Bagdá.
Não houve notícias oficiais sobre a causa do incêndio, mas o canal de notícias curdo Rudaw TV transmitiu imagens mostrando fogos de artifício lançando chamas do salão do evento e incendiando um lustre.
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Várias testemunhas oculares, incluindo Faten Youssef, de 50 anos, que esteve presente no casamento, disseram que o incêndio começou quando os noivos começaram a dançar lentamente. Ela acrescentou que o fogo atravessou as decorações de plástico e o teto começou a desabar.
“O fogo começou a cair sobre nós”, disse Youssef à Associated Press. “As coisas estavam caindo e bloqueando o caminho para a saída.”
Ela disse que sua família conseguiu sair pela cozinha, depois que a família lutou contra a fumaça e as chamas e seu filho não conseguiu arrombar a porta de saída emperrada.
Não ficou imediatamente claro se os recém-casados estavam entre os infectados.
Os sobreviventes chegaram aos hospitais locais usando bandagens e recebendo oxigênio, enquanto suas famílias circulavam pelos corredores enquanto os trabalhadores organizavam mais cilindros de oxigênio. Entre os queimados estavam crianças. Sirenes de ambulância soaram durante horas após o incêndio, enquanto os paramédicos removiam os feridos.
Cerimônias de casamento extravagantes são comuns no Iraque, como em muitos países do Oriente Médio. As famílias convidam frequentemente centenas de familiares e membros da comunidade em geral, gastando grandes somas de dinheiro em celebrações espectaculares com salões elaboradamente decorados, música e artistas, e muitas vezes incluindo fogos de artifício.
O número de vítimas oscilou nas horas seguintes ao acidente, que é uma ocorrência comum no Iraque.
Uma declaração inicial do Ministério da Saúde, divulgada pela Agência de Notícias oficial do Iraque, disse que o incêndio matou mais de 100 pessoas e feriu outras 150. Autoridades de saúde na província de Nínive estimaram o número de mortos em 114, enquanto o ministro do Interior iraquiano, Abdul Amir al-Shammari, disse isso mais tarde. Número de mortos 93.
Um funcionário do Ministério da Saúde, que falou à AP ao meio-dia de quarta-feira sob condição de anonimato porque não tinha permissão para falar com repórteres, disse que 30 corpos foram identificados por parentes, mas o restante estava tão gravemente queimado que exigiria DNA identificação. .
O número de mortos foi estimado em 94 pessoas, enquanto cerca de 100 pessoas ainda recebiam tratamento médico. Ele acrescentou: “Espera-se que o número de mortos aumente porque alguns deles estão em estado crítico”.
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Ahmed Dobardani, oficial de saúde da província, disse a Rudaw que muitos dos feridos sofreram queimaduras graves.
“A maioria deles foi completamente queimada, enquanto 50 a 60 por cento dos corpos de outros foram queimados”, disse Dobardani.
O padre Rudy Saffar Khoury, padre presente no casamento, disse: “Foi um desastre em todos os sentidos da palavra”.
O número de cristãos no Iraque hoje é estimado em cerca de 150 mil, em comparação com 1,5 milhões em 2003. A população total do Iraque é de mais de 40 milhões de pessoas.
Nas últimas duas décadas, a minoria cristã do Iraque tem sido violentamente alvo de extremistas, primeiro da Al Qaeda e depois do grupo militante Estado Islâmico. Embora a Planície de Nínive, a sua pátria histórica, tenha sido retomada ao ISIS há seis anos, algumas cidades permanecem maioritariamente em escombros e carecem de serviços básicos, e muitos cristãos partiram para a Europa, Austrália ou Estados Unidos.
O gabinete do primeiro-ministro Mohamed Shiaa Al-Sudani disse num comunicado online que ordenou uma investigação sobre o incêndio e pediu ao interior do país e às autoridades de saúde que fornecessem ajuda.
Al-Hamdaniya está localizada nas planícies de Nínive, no Iraque, e está sob o controle do seu governo central, embora esteja perto e reivindique o governo regional curdo semiautônomo no Iraque. Masrour Barzani, primeiro-ministro da região curda, ordenou que os hospitais locais ajudassem os feridos no incêndio.
A Missão das Nações Unidas no Iraque também apresentou as suas condolências pelo incêndio, descrevendo o seu pessoal como “chocado e angustiado pela grande perda de vidas e feridos” no incêndio.
O porta-voz do Ministério do Interior, Saad Maan, disse que o relatório forense inicial descreveu uma “falta de medidas de segurança” no local. Abdullah al-Jubouri, o oficial de segurança que chefia o Comando de Operações de Nínive, disse que as forças de segurança iraquianas prenderam nove trabalhadores no local como parte das suas investigações.
Um dos proprietários do local, Chuni Nabu, não quis comentar quando contactado pela AP. “Não posso falar agora, estou muito ocupado”, disse ele antes de desligar o telefone.
A Agência de Notícias Iraquiana citou autoridades da defesa civil que descreveram o exterior do salão do casamento como sendo decorado com um “painel sanduíche” altamente inflamável, o que é ilegal no país.
A Defesa Civil afirmou: “O incêndio levou ao desabamento de partes do salão em decorrência do uso de materiais de construção altamente inflamáveis e de baixo custo, que desabaram em poucos minutos quando o incêndio começou”.
Painéis isolados baratos nem sempre atendem aos padrões de segurança mais rigorosos e são especialmente perigosos para edifícios que não possuem freios para retardar ou impedir um incêndio potencial, dizem os especialistas. Isto inclui o incêndio de Grenfell em Londres em 2017, que matou 72 pessoas, na maior perda de vidas num incêndio em solo britânico desde a Segunda Guerra Mundial, bem como vários incêndios em edifícios altos nos Emirados Árabes Unidos.
Painéis semelhantes foram responsabilizados por vários incêndios anteriores no Iraque. Em julho de 2021, foi determinado que um incêndio que eclodiu num hospital na cidade iraquiana de Nasiriyah foi causado por painéis isolantes. Isso levou à morte de 60 a 92 pessoas, de acordo com declarações conflitantes de autoridades da época.
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