A última noite de MLK Jr. imaginada em ‘Mountaintop’ de olhos claros

“The Mountaintop”, uma peça de Katori Hall que estreou na Broadway em 2011 em uma produção estrelada por Samuel L. Jackson e Angela Bassett, ocorre momentaneamente no Lorraine Motel em Memphis em 3 de abril de 1968 – a véspera do Rev. assassinato de Martin Luther King Jr.

Esta peça de dois personagens, que estreou na quinta-feira no Geffen Playhouse e é escrita por um dos co-roteiristas de “Tina: The Tina Turner Musical” (agora no Hollywood Pantages), imagina a noite antes de King ser morto a tiros no varanda fora de seu quarto no segundo andar.

Interpretado por Jon Michael Hill (que foi indicado ao Tony Award por sua atuação em “Superior Donuts”), King acaba de fazer seu discurso “I’ve Been to the Mountaintop” no Mason Temple em Memphis. Ele já está trabalhando em sua próxima oratória, que pretende explicar “por que a América está indo para o inferno”.

“Eles realmente vão me queimar na cruz por causa disso”, ele murmura para si mesmo. Ele teme represálias, mas a preocupação só parece alimentá-lo. “América, você é muito arrogante”, ele troveja, superando seu censor interior.

A luta afetou a saúde de King. Enquanto espera que outro ativista dos direitos civis, o Rev. Abernathy, volte com um maço de Pall Malls, ele desmaia na sala com um ataque de tosse. Suas meias estão rasgadas de tanto marchar e o cheiro de seus sapatos o desanima.

Hall começa “The Mountaintop” com um close do homem. King ainda não é um mártir, embora o discurso que ele acabou de fazer no Templo Mason tenha insinuações de mortalidade. (“Posso não chegar lá com você. Mas quero que saiba esta noite que nós, como povo, chegaremos à Terra Prometida.”)

Antes de fazer esta viagem, ele deu à esposa flores artificiais em vez das flores verdadeiras que costuma deixar quando viaja. A morte não é uma realidade distante. Os federais o estão espionando e os supremacistas brancos estão à espreita nas sombras. Mas há muito trabalho de justiça social a ser feito.

Entra Camae (Amanda Warren), uma empregada de motel recém-contratada que é espirituosa, sedutora, obstinada, um pouco pateta e independente. Fazendo jus à sua reputação de homem que gosta da companhia de mulheres bonitas, King está em transe. Ele queima um cigarro dela e a puxa para uma conversa.

Amanda Warren como Camae e Jon Michael Hill como Martin Luther King Jr. em “The Mountaintop” no Geffen Playhouse.

(Justin Betman)

Camae reverencia o líder dos direitos civis, mas não tem medo de desafiá-lo. Ela acredita que suas táticas não são fortes o suficiente. Chegou a hora, em sua opinião, de uma abordagem mais conflituosa. As pessoas estão ficando sem paciência com o ritmo da ação direta não violenta. “Como eu disse,” ela diz, “andar só nos levará até certo ponto.”

Há algo incomum em Camae. Apesar de toda a sua agitação nervosa como funcionária de um hotel novato, ela tem um ar confiante e estranhamente conhecedor. King suspeita que ela pode ser uma planta depois que ela começa a chamá-lo pelo nome de batismo, Michael. Ela poderia ser alguém contratada para tentá-lo, para denunciá-lo como adúltero? Ele sabe que não há nada que seus inimigos não façam, e ele não quer causar sofrimento indevido à sua robusta esposa.

A dimensão ficcional de “The Mountaintop” torna-se mais selvagem à medida que a natureza do negócio entre King e Camae é revelada. A situação artificial que Hall estabelece tem a sensação de um esboço estendido. Impulso dramático não é fácil de sustentar nessas condições confinantes. O salto do realismo fornece uma saída vacilante.

O enredo é principalmente uma conversa, muito digressiva. Esta peça de 90 minutos, executada sem intervalo, não tem pressa em ultrapassar a fase exploratória. Hall examina uma variedade de materiais temáticos para ver King através de uma perspectiva feminina que é ao mesmo tempo dedicada e perspicaz.

Camae, que prontamente aceita que um santo também pode ser um pecador, oferece uma crítica simpática. Ela mesma contém dualidades contraditórias e leva King a uma aceitação mais profunda de si mesmo.

Os atores infundem a produção, dirigida por Patricia McGregor, com um novo interesse teatral que remenda as calmarias dramáticas. Pode-se esperar que a figura histórica no centro da peça seja a força dominante, mas “The Mountaintop” realmente pertence a Camae, que mais do que se mantém contra o augusto reverendo.

Warren é fascinante no papel mercurial. Seu Camae caminha pelo quarto do motel (projetado com exatidão por Rachel Myers) para arrumar a cama ou dar outro cigarro a King. Ela é solícita, mas também às vezes atrevida e desafiadora de uma maneira extravagantemente bem-humorada. Enquanto desfruta de sua atenção, ela é rápida em estabelecer certos limites. King pode ser um pregador mundialmente famoso, mas ela está no comando quando eles estão sozinhos.

Hill’s King é humano e apaixonado. De vez em quando, uma sombra de culpa ou dúvida cruza seu rosto. Ele terá tempo suficiente para promover a causa da igualdade racial e econômica na América? Ele reconhece que as chances não estão do seu lado. Hill pode não ter o carisma de King, mas ele está intimamente ligado à sua causa.

“The Mountaintop” se move para um modo mais encantatório no final. Hall permite que os personagens meditem sobre a história e a natureza da luta política. O poder da atuação se intensifica quando Camae e King examinam o longo caminho à frente para a Terra Prometida.