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Crianças que recebem cuidados infantis de alta qualidade quando bebês, crianças pequenas e pré-escolares se saem melhor em ciências, tecnologia, engenharia e matemática até o ensino médio, e esse vínculo é mais forte entre crianças de baixa renda, de acordo com pesquisa publicada pela American Psychological Association. .
“Nossos resultados sugerem que a qualidade do cuidado na primeira infância pode construir uma base sólida para uma trajetória de sucesso STEM”, disse o autor do estudo Andres S. Bustamante, PhD, da Universidade da Califórnia em Irvine. “Investir em cuidados infantis de qualidade e educação infantil pode ajudar a remediar a sub-representação de populações racial e etnicamente diversas nos campos STEM”.
A pesquisa foi publicada na revista Psicologia do Desenvolvimento.
Muitos estudos demonstraram que cuidados de alta qualidade na primeira infância estão associados a uma melhor prontidão escolar para crianças pequenas de famílias de baixa renda. Mas poucos analisaram como os efeitos do cuidado infantil se estendem até o ensino médio, e menos ainda se concentraram especificamente em assuntos STEM, de acordo com Bustamante.
Para investigar essas questões, Bustamante e seus colegas examinaram dados de 979 famílias que participaram do Estudo do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano sobre Cuidados na Primeira Infância e Desenvolvimento Juvenil, desde o nascimento da criança em 1991 até 2006.
Como parte do estudo, observadores treinados visitaram as creches e pré-escolas de todas as crianças matriculadas por 10 ou mais horas por semana. Os observadores visitaram as crianças com 6, 15, 24, 36 e 54 meses de idade e avaliaram dois aspectos do cuidado infantil: até que ponto os cuidadores ofereciam um ambiente caloroso e de apoio e respondiam aos interesses e emoções das crianças, e a quantidade de estimulação cognitiva que eles forneceram usando linguagem rica, fazendo perguntas para sondar o pensamento das crianças e fornecendo feedback para aprofundar a compreensão dos conceitos pelas crianças.
Os pesquisadores então analisaram o desempenho dos alunos em disciplinas STEM no ensino fundamental e médio. Para medir o sucesso STEM, eles examinaram as pontuações das crianças nas porções de matemática e raciocínio de um teste padronizado nas séries três a cinco. Para medir o desempenho no ensino médio, os pesquisadores analisaram as pontuações dos testes padronizados e o curso de ciências mais avançado dos alunos concluído, o curso de matemática mais avançado concluído, GPA em cursos de ciências e GPA em cursos de matemática.
No geral, eles descobriram que ambos os aspectos da qualidade do cuidado (mais estimulação cognitiva e melhor sensibilidade-responsividade do cuidador) previram maior desempenho STEM no final do ensino fundamental (terceira, quarta e quinta série), o que, por sua vez, previu maior desempenho STEM no ensino médio na idade 15. A prestação de cuidados sensível e receptiva na primeira infância foi um preditor mais forte do desempenho STEM no ensino médio para crianças de famílias de baixa renda em comparação com crianças de famílias de renda mais alta.
“Nossa hipótese era que a estimulação cognitiva estaria mais fortemente relacionada aos resultados STEM porque esses tipos de interações fornecem a base para a exploração e a investigação, que são fundamentais no aprendizado STEM”, disse Bustamante. “No entanto, o que vimos foi que a sensibilidade e a capacidade de resposta do cuidador eram igualmente preditivas de resultados STEM posteriores, destacando a importância do desenvolvimento socioemocional das crianças e das configurações que apoiam as habilidades cognitivas e socioemocionais”.
No geral, disse Bustamante, a pesquisa e a teoria sugerem que práticas de cuidados iniciais de alta qualidade sustentam uma base sólida para o aprendizado de ciências. “Juntos, esses resultados destacam a estimulação cognitiva e a sensibilidade e capacidade de resposta do cuidador na primeira infância como uma área de investimento para fortalecer o pipeline STEM, principalmente para crianças de famílias de baixa renda”.
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