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Um experimento realizado em dez lanchonetes no local de trabalho não encontrou nenhuma mudança significativa no número total de calorias compradas quando os rótulos de alimentos e bebidas mostravam a quantidade de atividade física necessária para queimar suas calorias.
Mais de três em cada cinco adultos do Reino Unido estão com sobrepeso ou obesos, aumentando o risco de doenças como diabetes tipo 2 e câncer. Um fator importante que contribui para isso é a ingestão excessiva de energia – em outras palavras, comer muitas calorias. Medidas que podem ajudar a reduzir a ingestão de energia podem ajudar a combater o problema da obesidade.
No Reino Unido, os adultos comem até um terço de suas refeições fora de casa, inclusive nos refeitórios do local de trabalho, e essas refeições costumam ser muito mais calóricas do que as refeições feitas em casa. Desde abril de 2022, a rotulagem de calorias passou a ser exigida em alimentos e bebidas servidos fora de casa em empresas que empregam 250 ou mais pessoas. Embora muitas pessoas aceitem essa informação, as evidências de sua eficácia na redução de calorias compradas ou consumidas são limitadas em quantidade e qualidade. Por exemplo, dois estudos anteriores conduzidos pelos autores em nove cafeterias do local de trabalho não encontraram evidências de um efeito da rotulagem simples de calorias (kcal) nas calorias compradas.
Outra opção é mostrar a quantidade de exercício necessária para queimar essas calorias – os chamados rótulos PACE (equivalente a calorias de atividade física) – por exemplo, uma porção de 1014kcal ‘grande haddock maltratado’ levaria mais de cinco horas de caminhada ( 278 minutos) para queimar. Uma revisão sistemática recente – um tipo de estudo que reúne evidências existentes – concluiu que os rótulos PACE podem reduzir a energia selecionada nos menus e diminuir a energia consumida quando comparados com rótulos simples de calorias ou sem rótulos, mas apenas um dos 15 estudos revisados estava em um cenário de ‘mundo real’.
Para explorar se os níveis de PACE podem fazer a diferença em ambientes do mundo real, pesquisadores da Unidade de Pesquisa em Comportamento e Saúde da Universidade de Cambridge realizaram um experimento em 10 cafeterias no local de trabalho na Inglaterra durante um período de 12 semanas em 2021. Seus resultados foram publicados hoje em Medicina PLOS.
A equipe coletou dados de vendas de linha de base para um período de negócios como de costume para as cafeterias antes do experimento. Durante esse período, a maioria dos rótulos e menus apresentava apenas o nome e o preço do produto, embora alguns produtos incluíssem rótulos nutricionais padronizados na frente da embalagem em produtos de marca e produtos internos. Durante o período de intervenção, as dez cafeterias incluíram informações sobre calorias e rótulos PACE ao lado de alimentos e bebidas e em itens como refeições quentes, sanduíches, bebidas frias e sobremesas. Esses rótulos exibiam os minutos de caminhada que seriam necessários para queimar as calorias do produto.
A equipe não encontrou evidências de que a inclusão de rótulos PACE resultasse em uma mudança geral na energia comprada de itens rotulados. No entanto, houve muita variabilidade, com um refeitório relatando uma queda por transação de 161kcal e outro um aumento de 69kcal, enquanto cinco dos refeitórios não relataram nenhuma mudança significativa.
O primeiro autor, James Reynolds, da Escola de Psicologia da Universidade de Aston, que realizou a pesquisa em Cambridge, disse: “Embora tenhamos descoberto que mostrar a quantidade de exercício necessária para queimar calorias fez pouca diferença no número de calorias compradas – – e, podemos supor, comido e bebido – houve uma variabilidade considerável entre as cafeterias, o que sugere que outros fatores podem ter influenciado a eficácia desses rótulos, como o tipo de alimento vendido na cafeteria ou as características de quem os utiliza .”
O número de calorias compradas de itens que não apresentavam os rótulos PACE não mudou e os rótulos fizeram pouca diferença na receita das cafeterias – apenas um pequeno aumento de 3p por transação.
A autora sênior, professora Dame Theresa Marteau, diretora da Unidade de Pesquisa de Comportamento e Saúde da Universidade de Cambridge, disse: “Este é o maior estudo em um cenário do mundo real para analisar o impacto dos rótulos PACE nas compras de alimentos e bebidas, examinando 250.000 transações em 10 refeitórios do local de trabalho. As descobertas sugerem que os rótulos PACE, ao contrário das expectativas, podem ter pouco ou nenhum impacto nos alimentos que as pessoas compram nos refeitórios do local de trabalho.”
Fonte da história:
Materiais fornecido por Universidade de Cambridge. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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