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Uma equipa de investigação, liderada pelo Professor Ja Hyoung Ryu do Departamento de Química da UNIST, em colaboração com o Professor Hyewon Chung da Universidade Konkuk, conseguiu um avanço significativo no tratamento de doenças relacionadas com a idade. A sua tecnologia de ponta oferece uma nova abordagem promissora, removendo seletivamente as células envelhecidas, sem danificar as células normais e saudáveis. Este desenvolvimento inovador está preparado para redefinir o futuro dos cuidados de saúde e inaugurar uma nova era de intervenções terapêuticas direcionadas.
As células envelhecidas, conhecidas como células senescentes, contribuem para várias condições inflamatórias e doenças relacionadas à idade à medida que os humanos envelhecem. Para resolver este problema, a equipa de investigação concentrou-se no desenvolvimento de uma tecnologia que pudesse visar e eliminar com precisão as células envelhecidas, poupando ao mesmo tempo as células normais e saudáveis.
Em seu estudo, a equipe projetou moléculas orgânicas que têm como alvo seletivo os receptores superexpressos nas membranas das células envelhecidas. Ao aproveitar os níveis mais elevados de espécies reativas de oxigênio (ROS) encontradas nas células envelhecidas, essas moléculas promovem a formação de ligações dissulfeto e criam oligômeros que se unem.
Através da automontagem desses oligômeros, os pesquisadores criaram com sucesso proteínas artificiais com uma estrutura secundária de hélice α estável. Esses nanoconjuntos semelhantes a proteínas exibiram forte afinidade de ligação às membranas mitocondriais das células envelhecidas, levando à ruptura da membrana e subsequente autodestruição celular.
“A remoção seletiva de células envelhecidas, visando as mitocôndrias e induzindo disfunção, foi demonstrada com sucesso em nossos experimentos”, afirmou o professor Ryu. “Esta abordagem representa um novo paradigma para o tratamento de doenças relacionadas com a idade.”
Esta tecnologia inovadora oferece diversas vantagens, incluindo preocupações mínimas de toxicidade e uma ampla janela terapêutica, visando especificamente organelas dentro das células. Abre possibilidades interessantes para a concepção de ensaios pré-clínicos e clínicos no futuro.
Apoiada pela Fundação Nacional de Pesquisa da Coreia (NRF) e pelo Ministério da Ciência e TIC (MSIT), esta pesquisa inovadora foi publicada na versão online do Jornal da Sociedade Química Americana (JACS) em 4 de setembro de 2023.
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