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O Southampton garantiu a promoção de volta à Premier League com a vitória sobre o Leeds United na final do play-off do campeonato, no Estádio de Wembley, na tarde de domingo.
A batalha entre o terceiro e o quarto lugar foi para o Saints, com Adam Armstrong marcando o único gol do jogo aos 24 minutos, finalizando clinicamente após acertar um passe de Will Smallbone.
O Leeds não estava em sua melhor forma depois de derrotar o Norwich City por 4 a 0 na segunda mão da semifinal e esteve mais perto de marcar quando Daniel James acertou a trave com um remate que deixou o goleiro do Southampton, Alex McCarthy, perdido.
A equipe de Daniel Farke aumentou a pressão durante os nove minutos dos acréscimos do segundo tempo, mas não conseguiu encontrar o empate, o que significa que o United retornará para, no mínimo, mais uma temporada no campeonato.
Para o Southampton, no entanto, a vitória faz com que o clube da costa sul retorne à Premier League pela primeira vez após o rebaixamento em 2022/23. É a primeira vez que são promovidos à primeira divisão imediatamente após a descida.
A equipe de Russell Martin terminou em quarto lugar após 46 jogos, três pontos atrás do Leeds, e enfrentou o West Bromwich Albion nas semifinais do play-off. Um empate sem gols fora foi seguido por uma vitória por 3 a 1 em St Mary’s.
O vencedor da partida, Armstrong, disse Esportes celestes: “Não sei o que dizer. É para isso que trabalhamos o ano todo, sabemos o quão bom o Campeonato tem sido este ano.
“Que maneira de subir! Eu vi o espaço atrás [for the goal] e eu sabia que se eu cruzasse para o gol ele entraria, então foi legal.
“Isso significa tudo. O técnico e sua equipe chegaram na pré-temporada e marcaram o que queriam ver, e vejam isso.
“É por isso que somos jogadores de futebol, queremos estar envolvidos nos jogos maiores, que forma de vencer”.
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