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De acordo com Patrick Hanson, CEO da Luxaviation, uma empresa aérea de luxo com sede em Luxemburgo, ter animais de estimação pode ser tão poluente quanto viajar de jato particular. Em defesa de sua própria indústria, ele declarou recentemente que um dos clientes de sua empresa produz cerca de 2,1 toneladas de CO₂ por ano, aproximadamente as mesmas emissões de três cães de estimação. Essa comparação se baseia em um cálculo feito em 2020 pelo pesquisador de pegada de carbono Mike Berners-Lee.
O impacto ambiental dos animais de estimação é frequentemente negligenciado. Mas mais da metade das pessoas em todo o mundo tem um animal de estimação em casa, e esse número está aumentando. Em 2023, a posse de animais de estimação nos EUA atingiu 66% das famílias, um aumento de 56% em 1988.
Então, quanto devemos nos preocupar com os danos que nossos animais de estimação estão causando ao meio ambiente?
Tanto cães quanto gatos podem prejudicar as populações de animais selvagens. Eles caçam e matam pássaros e outras criaturas, enquanto também perseguem e perseguem animais selvagens. No entanto, talvez o aspecto mais preocupante de possuir animais de estimação seja o impacto climático da comida que comem.
A pegada ambiental de nossos companheiros animais pode variar significativamente e é influenciada por fatores como seu tamanho, quantos animais possuímos e sua dieta. A escolha de alimentos nutricionalmente equilibrados com menor teor de carne geralmente reduz as emissões. Mas, assim como outros aspectos do consumo, devemos considerar nossa escolha de animais de estimação e como alimentá-los para minimizar seu impacto climático.
O impacto incerto dos alimentos para animais de estimação
Subprodutos de origem animal (como pulmões, corações, fígados ou rins) são frequentemente usados em alimentos para animais de estimação devido ao seu baixo custo e capacidade de fornecer nutrição adequada. Os subprodutos de aves, por exemplo, foram identificados como o maior ingrediente em dietas de rações comerciais secas e úmidas para animais de estimação.
Como o impacto ambiental desses subprodutos é contabilizado é, portanto, crucial. Mas as pesquisas publicadas sobre o impacto ambiental dos alimentos para animais de estimação são limitadas. E mesmo assim, alguns desses estudos produziram resultados questionáveis.
Um estudo, publicado no ano passado, sugeriu que alimentar um cão de 10 kg (aproximadamente o tamanho de um Dachshund padrão) com comida úmida está associado ao equivalente a 6.541 kg de emissões de CO₂ a cada ano. Isso equivale a 98% das emissões totais de um cidadão brasileiro médio. Por outro lado, uma dieta de ração seca para o mesmo cão resultaria em emissões equivalentes a 828kg de CO₂.
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Em 2017, outro estudo produziu resultados igualmente alarmantes. Este estudo revelou que as emissões decorrentes da produção de ração seca para cães e gatos nos EUA representam entre 25% e 30% das emissões associadas aos produtos de origem animal consumidos por todos os cidadãos americanos.
Ambos os estudos atribuem impactos ambientais aos subprodutos animais como se fossem carne humana. Essa suposição permite que os fatores de emissões de carne disponíveis sejam usados, mas cria uma contagem dupla, pois as emissões de gado foram atribuídas à carne de qualidade humana que eles produzem e não à combinação de carne e subprodutos animais.
Repensando esta abordagem
Uma abordagem mais equilibrada é alocar as emissões associadas à carne e subprodutos usando o valor econômico relativo dos diferentes produtos. O impacto do animal inteiro é recalculado e valores diferentes são atribuídos à carne e ao subproduto. Também reduz ligeiramente as emissões associadas à carne, para dar as mesmas emissões para o gado. Os subprodutos geralmente têm um valor econômico menor, levando a menores emissões por quilo a eles alocados quando comparados à carne.
Usando essa abordagem, as emissões de alimentos de um cão de 10 kg seriam equivalentes a 240 kg de emissões de CO₂ por ano. Ampliado para um cão médio de 22 kg, são 530 kg de emissões de CO₂ por ano. Isso é menor, mas relativamente próximo, do cálculo de 770 kg por ano de Berners-Lee.
Mas mesmo com as emissões mais baixas resultantes dessa abordagem, a pegada ambiental dos alimentos para animais de estimação ainda é considerável. Globalmente, a produção de ração seca para animais representa entre 1,1% e 2,9% das emissões agrícolas, até 1,2% do uso de terras agrícolas e aproximadamente 0,4% da extração de água agrícola. Isso equivale a uma pegada ambiental de cerca de duas vezes a área terrestre do Reino Unido, com emissões de gases de efeito estufa que se classificariam como o 60º país com maior emissão. Embora substancial, vale a pena notar que isso ainda representa apenas cerca de um décimo das emissões globais da aviação.
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Reduzindo a carga ambiental
Também existe uma variabilidade substancial no tamanho de nossos animais de estimação, especialmente quando se trata de cães. Enquanto um Mastiff grande pode pesar 80 kg, um Chihuahua pode pesar mais de 30 vezes menos, resultando em necessidades dietéticas significativamente menores.
Essa variabilidade significa que comparações simplificadas da pegada de carbono entre atividades como possuir cães e voar em um jato particular podem não ser úteis. Mas, de qualquer forma, há várias coisas que podemos fazer para reduzir a pegada ambiental de nossos animais de estimação.
Reduzir a quantidade de ração necessária é um bom começo. Ao adotar raças menores, podemos manter os benefícios de ter um animal de estimação enquanto reduzimos a carga ambiental. Alimentar seu animal de estimação com a quantidade adequada também ajudaria a restringir a demanda por alimentos para animais de estimação – e também combater a obesidade animal.
O tipo de comida que damos aos nossos animais de estimação é igualmente importante. As tendências atuais para a humanização de alimentos para animais de estimação (onde os produtos se assemelham mais à comida humana) ou alimentá-los com carne crua provavelmente aumentarão o impacto ambiental de possuir animais de estimação.
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Marcas sustentáveis de alimentos para animais de estimação – que já são muitas – e marcas que incorporam ingredientes inovadores, como insetos, oferecem uma abordagem mais ambientalmente consciente. Esses alimentos para animais de estimação têm um teor de carne reduzido, principalmente de carne de ruminantes (mamíferos que pastam como gado) e incluem ingredientes à base de plantas. Mas é essencial considerar o que os insetos comem para garantir que o custo ambiental geral seja reduzido.
Alegações comparando animais de estimação a jatos particulares podem simplificar demais a questão, especialmente quando há controvérsia sobre o que cada atividade pode significar. Mas cuidar de nossos animais de estimação contribui para as emissões globais de gases de efeito estufa. Essas emissões (juntamente com outros impactos ambientais de possuir animais de estimação) devem ser consideradas quando decidimos quais animais de estimação possuímos e como alimentá-los.
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