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Durante décadas, os cientistas observaram as algas marinhas como um indicador da saúde dos recifes de coral que se encontram por baixo.
Mas e se a alga os estivesse enganando?
Uma nova pesquisa da UBC revela que sim, e os cientistas precisam de novas maneiras de determinar se a atividade humana está prejudicando um recife em particular.
“Isso é especialmente crítico hoje, dado que os recifes em todo o mundo estão ameaçados por estressores climáticos”, disse a Dra. Sara Cannon, pós-doutoranda do Instituto de Oceanos e Pescas da UBC e principal autora do estudo.
Espécies locais se comportam de maneira diferente
As algas marinhas pertencem a um grupo de organismos chamados macroalgas. As macroalgas na superfície do oceano há muito servem como indicadores da saúde dos recifes, porque são relativamente rápidas e fáceis de medir. Desde a década de 1970, os cientistas assumiram que os impactos humanos locais aumentam as macroalgas ao mesmo tempo em que danificam os recifes subjacentes.
No entanto, o estudo recém-publicado na Biologia da Mudança Global analisou dados de mais de 1.200 locais nos oceanos Índico e Pacífico ao longo de um período de 16 anos e revelou que essa abordagem é enganosa e pode até ocultar sinais de estresse nos recifes.
Por exemplo, a cobertura de macroalgas depende muito das espécies que crescem em uma determinada área. Sargassum tem menos probabilidade de crescer em água contaminada por escoamento agrícola, mas Halimeda vai prosperar. Em ambos os casos, um recife sofrerá.
A equipe de pesquisa global concluiu que o uso da cobertura de macroalgas como um indicador dos impactos humanos locais pode, na verdade, obscurecer o quanto nossas ações estão prejudicando os recifes e fazer com que os cientistas identifiquem erroneamente os recifes que mais precisam de intervenção.
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