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No início do outono, Trippie Redd se arrastou pelo corredor do Record Plant, o estúdio de Hollywood onde estrelas pop de Rihanna a Selena Gomez gravaram álbuns. De pé sobre uma mesa de bilhar perto da cozinha, ele apontou o taco para a bola branca, que deslizou inofensivamente para o lado sem perturbar o rack.
Ele se saiu melhor em uma segunda tentativa – sólidos e listras estalaram sobre a mesa, embora nada tenha caído no bolso – mas depois que sua terceira tentativa foi outro fracasso, ele jogou o taco com um encolher de ombros.
“Eu fiz alguma coisa”, ele admitiu.
Trippie Redd no estúdio.
(Marc Cortes / For The Times)
Seu habitat natural é no corredor à direita, dentro do estúdio onde gravou algumas de suas canções mais populares, incluindo “6Kiss” e “Topanga”. A sala é uma atualização da configuração do estúdio caseiro de Redd em Canton, Ohio, quando ele era um nome crescente no SoundCloud, começando a atrair atenção para sua música de 2016, “Love Scars”. Naquela época, a plataforma estava em um ponto de inflexão, fervilhando de artistas que adoravam a oportunidade de enviar músicas diretamente para seus ouvintes, ignorando gravadoras e distribuidoras.
Com a ajuda do Instagram, que facilitou a conexão online de artistas e fãs, formou-se uma comunidade underground raivosa. Grande parte dessa comunidade fluía em torno do rap, emo, punk e trap. A ansiedade frequentemente permeava as letras, às vezes expressas em guitarras lânguidas, outras vezes gritadas em 808s barulhentos.
A música às vezes abrasiva, às vezes melancólica, alimentou o crescimento de vários novos canais ainda hoje influentes, do podcast “No Jumper” à empresa de multimídia Lyrical Lemonade de Cole Bennett ao festival de música Rolling Loud (Redd está definido para se apresentar na parada do festival em Los Angeles na próxima mês). Mas também ajudou a definir o SoundCloud para o público; três das cinco músicas mais transmitidas da plataforma são de artistas que apoiaram o movimento, incluindo “F—Love” de XXXTentacion, que apresenta Redd e é o número 2, com 303 milhões de reproduções.
“Aqueles artistas que eles chamavam de rappers do SoundCloud, se você olhar para os vencedores dessa escola hoje, eles não têm nada a ver com o SoundCloud”, disse Elliot Grainge, que contratou Redd para seu selo, 10K Projects. “Eu não acho [the SoundCloud rap label] afetou Trippie na época. Ele foi um dos padrinhos desse movimento.”
O hip-hop se estabeleceu no SoundCloud muito antes de 2016 – Chance the Rapper, Travis Scott e Mac Miller construíram um público formidável no início de 2010. Mas em 2020, a influência da plataforma havia diminuído, com algumas de suas estrelas mais magnéticas – Lil Peep, Juice Wrld e XXXTentacion – tendo perdido suas vidas para drogas ou violência, e seus nomes maiores – Lil Uzi Vert, Playboi Carti e 21 Savage – escolhidos pelas grandes gravadoras.
Redd é um dos artistas mais importantes que manteve o patamar depois que a poeira baixou, seu hit frenético “Miss the Rage” alcançando a 11ª posição na Billboard Hot 100 em 2021. Embora ele tenha apenas 23 anos, há um peso sobre ele, mais palpável quando seus contemporâneos caídos são mencionados. “Tivemos ótimos momentos”, disse ele sobre seu vínculo com XXXTentacion e Juice Wrld. “Muitas vezes quando eu estava perto de X e Juice, nós nem fazíamos música. Apenas ria e converse, como se estivesse com amigos.”
Coberto de preto, do moletom ao esmalte de unhas – ocasionalmente semi-obscurecido pelas nuvens de fumaça que ele sopra enquanto fala – ele está afundado em um sofá escuro na Record Plant, uma semana depois do lançamento de seu último álbum, “Mansion Musik .” O projeto leva o nome (mas não exatamente a grafia) da mixtape “Mansion Musick” 2018 de Chief Keef; Redd se lembra de ter ficado apaixonado pela capa do álbum, com um busto de mármore da cabeça do pioneiro rapper de Chicago na base de uma escadaria imperial.
“Mansion Musik” de Redd, com produção executiva de Chief Keef, acaba de estrear em terceiro lugar na Billboard 200. Um ataque violento de um álbum que se move em um ritmo vertiginoso, também é um dos primeiros candidatos à lista de faixas mais lotada de 2023 – 21 das 25 canções do álbum incluem pelo menos um recurso, variando de Future, Juice Wrld e Travis Scott a Lil B e Lucki.
Através da comoção, Trippie chama a atenção com seus vocais, vacilando entre gorjeios de desenho animado e gritos de metal em um piscar de olhos. É melhor quando os sons agressivos são contrastados com referências alegres em suas letras – seu rosto se ilumina no estúdio quando perguntado sobre “Kung Fu Panda”, a franquia de sucesso de bilheteria cujo guerreiro principal ele faz referência na faixa-título.
“[‘Kung Fu Panda’] está no meu top 10, com certeza, em termos de animação, tipo ‘Open Season’ s—”, disse ele. “Mas eu tenho assistido a esse programa estranho chamado ‘Alice in Borderland’, isso me fez apreciar mais ‘Alice in Wonderland’. Eles o transformam em um show tradicional no estilo anime, mas é a vida real. Louco.”
Redd, nome verdadeiro Michael White, cresceu em Canton. Ele primeiro quis fazer música depois de assistir seu irmão William, que fazia rap sob o nome de Dirty Redd.
“Nós o chamávamos de Oomp”, disse ele. “Como Oompa Loompa de ‘Charlie e a Fábrica de Chocolate’. Costumávamos pensar que ele se parecia com isso.
William, que morreu em um acidente de carro em 2014, não se esforçou para ensinar Trippie a fazer rap, mas não precisava. Sempre atento, Trippie gravitou para a realidade das letras de seu irmão mais velho e procurou “fazer de Trippie Redd exatamente quem Michael White era”.
A cena musical de Canton não era das mais vibrantes, mas Redd teve sua grande chance quando “Love Scars” decolou no SoundCloud. A música serviu como uma prévia do que logo tornaria o artista querido para seus fãs – gritos angustiados para um amante do passado, ajustados para baixo distorcido e sintetizadores vibrantes.
“Essa foi a primeira música que me lembro de ouvir mil vezes repetidamente. Um dos primeiros que me fez apaixonar por ele como artista”, disse Grainge. “Existem três melodias separadas enredadas na música. Muitos dos artistas que estavam surgindo naquela época, poucos eram tão melódicos quanto ele.”
Armado com cerca de US $ 20.000 e seu recém-lançado EP “White Room”, Redd voou para Los Angeles, onde conceituou sua série de mixtapes, “A Love Letter to You”.
Essa viagem de trabalho resultou na mudança dele para Los Angeles – embora ele tenha fixado residência em Miami após a pandemia do COVID-19. “A Love Letter to You” permaneceu uma constante em sua discografia; a quarta e mais recente parcela chegou em 2019, onde Redd derramou sua dor sobre a produção carregada de guitarra (principalmente em “Leray”, uma carta anti-amor para seu ex Coi Leray). A mixtape foi a primeira de Redd a chegar ao topo da Billboard 200.
“Um monte de [the first project] ajudou nas próximas que fiz, porque tentei estruturar todas exatamente da mesma maneira”, disse. “Exceto por ‘Love Letter 2’, essa foi a mais diferente que já fiz. Todos os outros seguem a mesma receita – hard music, love music e pain music, tentando juntar tudo e fazer fluir.”
Ele aprendeu suas lições sobre como mixar seu projeto corretamente. Muitos fãs ridicularizaram a qualidade do som de várias canções de “Mansion Musick”, particularmente o verso de Travis Scott em “Krzy Train”, que Redd atribuiu aos hackers que tentaram chantageá-lo quando o projeto se aproximava da conclusão. Mas desta vez, quando ele termina “A Love Letter to You 5”, essa ameaça não é um fator.
“Estou prestes a me encontrar com [MixedbyAli]”, disse ele enquanto se espreguiçava. “Ele mistura o Kendrick’s—. Porque eu percebi que o motivo pelo qual meu s— não soava bem, é que eu estava tão alto… Eu estava dizendo a ele, ‘Aumente a batida, faça o baixo bater mais forte.’ E então ele tenta mixar com o baixo ainda reforçado, então quando você carrega, soa como chhhhhhhhhh [Redd makes an unintelligible, staticky noise].”
Mas mixagens mais limpas não serão a única diferença entre o que acabou de ser lançado e o que está por vir. Tendo esgotado a raiva, ele está mais uma vez trocando 808s distorcidos por canções mais suaves e melódicas.
“’A Love Letter to You 5′ é como verdadeira arte, R&B e pop, muito acústico com guitarras”, disse ele. “Muito triste, cantando s—. O que as pessoas realmente querem.”
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