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O instrutor de história da arte era diligente, empático e sensível. Ela deu muitos avisos, inclusive em seu programa de aula, informando aos alunos com antecedência que planejava mostrar a eles representações antigas do profeta Maomé como parte de seu curso de história da arte global na Hamline University, uma faculdade particular de artes liberais em Minnesota. .
A professora Erika López Prater, 42, fez isso porque sabia que muitos muçulmanos acreditam que mostrar o rosto do profeta é uma espécie de blasfêmia e que alguns de seus alunos muçulmanos podem se ofender com as imagens que ela planejava mostrar. De qualquer forma, a participação deles na aula era opcional. Acontece que as imagens que ela planejava mostrar têm centenas de anos e são consideradas obras-primas da arte islâmica.
A aula aconteceu online no dia 6 de outubro e, novamente, qualquer aluno que não quisesse ver as imagens não precisava. De acordo com o jornal estudantil de Hamline, o Oracle, que obteve uma gravação da aula, o professor deu um aviso de conteúdo, descreveu as imagens – em uma do século 16, o rosto de Muhammad está velado; na outra, do século 14, não é — e falou sobre sua “natureza polêmica” por mais de dois minutos antes de exibi-los.
colunista de opinião
Robin Abcarian
“Existe”, López Prater disse a seus alunos, “esse pensamento comum de que o Islã proíbe completamente, completamente, qualquer representação figurativa ou qualquer representação de personagens sagrados. Embora muitas culturas islâmicas desaprovem fortemente essa prática, gostaria de lembrá-lo de que não existe uma cultura islâmica monotética”.
Um de seus alunos muçulmanos se ofendeu de qualquer maneira.
“Eu fico tipo, ‘Isso não pode ser real’”, disse o sênior Aram Wedatalla ao Oracle. “Como muçulmano e negro, não sinto que pertenço e acho que nunca pertencerei a uma comunidade onde eles não me valorizam como membro e não mostram o mesmo respeito que eu tenho por eles.”
Wedatalla, presidente da Associação de Estudantes Muçulmanos da faculdade, reclamou aos administradores. Dois dias depois da aula, López Prater se desculpou com Wedatalla, que disponibilizou o e-mail ao Oráculo: “Gostaria de pedir desculpas pela imagem que mostrei na aula… te deixou desconfortável e te causou agitação emocional. Nunca é minha intenção incomodar ou desrespeitar os alunos em minha sala de aula…. Lamento que, apesar da minha tentativa de evitar uma reação negativa, você ainda tenha visto e ficado incomodado com esta imagem.”
E realmente, isso deveria ter sido o fim de tudo.
Os administradores logo anunciaram que não convidariam López Prater de volta no semestre seguinte, basicamente demitindo-a – ela era uma professora adjunta sem proteção de estabilidade. David Everett, vice-presidente associado de excelência inclusiva da Hamline, escreveu que sua aula foi “inegavelmente imprudente, desrespeitosa e islamofóbica”.
Outro e-mail da administração dizia que “o respeito pelos alunos muçulmanos praticantes naquela sala de aula deveria ter suplantado a liberdade acadêmica”.
No início de dezembro, a escola também organizou um fórum sobre islamofobia, onde um defensor local dos direitos civis muçulmanos defendeu a ação da universidade, segundo o New York Times. “Se esta instituição deseja valorizar esses alunos”, disse Jaylani Hussein, diretora executiva da seção de Minnesota do Conselho de Relações Americano-Islâmicas, “não pode permitir que incidentes como esse aconteçam. Se alguém quiser ensinar alguma coisa controversa sobre o Islã, vá ensiná-la na biblioteca local”.
No mundo acadêmico mais amplo, a forma como a universidade lidou com a queixa provocou uma tempestade que se espalhou para a grande mídia.
A PEN America, que apóia a liberdade de expressão, acusou Hamline de “má prática acadêmica” e chamou o tratamento dado a López Prater, que não respondeu ao meu pedido de comentário, “uma das violações mais flagrantes da liberdade acadêmica na memória recente”.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira, o Conselho Muçulmano de Assuntos Públicos declarou categoricamente sobre a imagem do século 14: “A pintura foi não islamofóbico”.
Continuou apontando que López Prater estava enfatizando “um princípio fundamental da alfabetização religiosa: as religiões não são monolíticas por natureza, mas internamente diversas. Este princípio deve ser apreciado a fim de combater a islamofobia, que muitas vezes tem como premissa o nivelamento do Islã.”
No Chronicle of Higher Education, a professora associada de história do Carleton College, Amna Khalid, que é muçulmana, escreveu que “impedir um professor de história da arte de mostrar esta pintura, para que não prejudique os muçulmanos observadores em sala de aula, é tão absurdo quanto perguntar a um professor de biologia não ensinar evolução porque pode ofender os protestantes evangélicos no curso.”
Um importante estudioso da arte islâmica também questionou a posição de Hamline ao mostrar a obra, que retrata Maomé recebendo sua primeira revelação do Alcorão por meio do anjo Gabriel.
“Administradores de Hamline rotularam esse corpus de representações islâmicas de Maomé, juntamente com seus ensinamentos, como odioso, intolerante e islamofóbico”, escreveu a professora de história da arte da Universidade de Michigan, Christiane Gruber, na New Lines Magazine. “E, no entanto, a evidência visual prova o contrário: as imagens foram feitas, quase sem exceção, por artistas muçulmanos para patronos muçulmanos em respeito e exaltação de Maomé e do Alcorão. Eles são, por definição, islamófilos…. Como Hamline chegou a uma conclusão tão falha?”
Boa pergunta.
Meu palpite: porque vivemos em um mundo onde grupos marginalizados estão cansados de serem tratados como estranhos, cansados de serem discriminados. Desculpas não são suficientes, e sangue deve ser tirado. Hoje em dia, especialmente nos campi universitários, os sentimentos dominam e as palavras às vezes perdem o sentido. É assim que um professor que ensina respeitosamente a importância e o valor da arte islâmica é demitido e depois manchado como islamofóbico.
Ouça, todos nós podemos imaginar cenários onde a crença religiosa e a prática acadêmica colidem, e onde a crença religiosa pode ser considerada o valor mais importante – por exemplo, dar um passe para um estudante de biologia que se recusa por motivos religiosos a dissecar um feto de porco ou pith um sapo. Afinal, esse aluno não está tentando impedir que outros alunos façam o trabalho.
A ideia de que ninguém deve ser capaz de estudar imagens historicamente importantes de Maomé em um campus universitário porque alguns Estudantes muçulmanos se opõem a eles por motivos religiosos é intelectualmente indefensável.
Espero que os funcionários da Hamline University, em vez de investigar, reconheçam seu erro e restabeleçam López Prater.
E que os alunos ofendidos entendam que podem viver suas convicções sem atropelar os direitos dos outros.
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