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O Reino Unido pode enfrentar uma temporada de gripe severa depois que a Austrália – que normalmente serve como um indicador para o hemisfério norte – sofreu a pior em cinco anos.
Os números já mostram que há 10 vezes mais pessoas hospitalizadas com gripe do que nesta época do ano passado.
Os líderes do NHS alertaram que o país está enfrentando uma ameaça “tripledêmica” de COVID, gripe e uma demanda recorde de serviços de urgência e emergência em meio a pressões sobre a equipe.
Quais são os sintomas da gripe?
Os sintomas da gripe incluem febre alta, dor de cabeça, cansaço e tosse seca e forte, juntamente com sintomas semelhantes aos do resfriado, como nariz entupido ou escorrendo, espirros e dor de garganta.
Ao contrário do resfriado comum, os sintomas tendem a começar mais repentinamente e são mais graves e duradouros.
Como os casos de gripe na Austrália informam o hemisfério norte
Os especialistas geralmente monitoram os casos de gripe durante o inverno na Austrália e na Nova Zelândia para informar as previsões sobre o impacto que o vírus terá quando o inverno chegar ao Reino Unido.
Este ano, a Austrália viu um rápido aumento nos casos de gripe, que começaram mais cedo do que o normal e atingiram números recordes.
A maioria dos casos de gripe na Austrália foi causada pela influenza A, de acordo com o departamento de saúde australiano, que é conhecido por causar epidemias mais graves.
A Nova Zelândia também teve suas maiores taxas de gripe em comparação com os últimos dois anos.
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Líderes do NHS mais preocupados com este inverno do que com qualquer outro anterior
Relaxamento das medidas COVID leva a pico de gripe
De acordo com um artigo do The Lancet, o aumento acentuado de infecções provavelmente foi impulsionado por um relaxamento das medidas adotadas para combater o COVID-19, como isolamento, distanciamento social e uso de máscaras.
“Os dados australianos fornecem um alerta para uma temporada de gripe anterior e mais grave no hemisfério norte”, disseram os pesquisadores.
Os autores também disseram que a gripe não circulou tanto nos últimos dois anos, então a imunidade contra os vírus circulantes provavelmente era substancialmente menor do que em anos anteriores.
Além disso, é improvável que crianças menores de dois anos – que correm maior risco de doenças graves, junto com mulheres grávidas – tenham sido expostas à gripe.
A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido disse estar particularmente preocupada com mulheres grávidas e crianças pequenas.
Taxas de vacinação em queda
Os autores observaram que as taxas de vacinação contra a gripe estavam diminuindo na Austrália e no Reino Unido, inclusive entre mulheres grávidas e crianças, que correm maior risco de doença grave.
Eles também disseram que as taxas de vacinação caíram entre os profissionais de saúde no Reino Unido, de 77% em 2020-21 para 61% em 2021-22, quando a vacina foi oferecida junto com o reforço COVID-19.
Eles disseram que as preocupações com a segurança e a desconfiança nas vacinas contra o coronavírus também podem ter resultado em hesitação em relação à vacina contra a gripe.
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A decisão tomada no início deste ano de remover as pessoas de 50 a 54 anos e de 11 a 15 anos dos grupos elegíveis para a vacina contra a gripe deve ser reconsiderada, acrescentaram.
As crianças são as maiores responsáveis pela transmissão da gripe e têm as maiores taxas de infecção na Austrália.
Os pesquisadores disseram que, para serem eficazes, as campanhas de vacinação devem começar cedo e abordar as disparidades na vacinação de grupos com alto risco de infecção, como profissionais de saúde e crianças.
Se o Reino Unido passar por uma temporada de gripe semelhante à observada na Austrália, terá que lidar com dois vírus respiratórios circulando em níveis elevados ao mesmo tempo – colocando ainda mais pressão sobre o já sobrecarregado NHS.
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